| ルカを診た医者は、まず傷の深さに驚いた。 そして最初の一晩が峠だと言い、…その後、回復の早さに驚いたそうだ。 「あとは体力の問題だって。数日すれば、目を醒ますそうよ」 ルカの病室から出てきたアンジュが、涙ぐんだ顔でそう告げる。 ……全身から力が抜けた。 椅子に坐っていてよかった。立っていたら、その場にくずおれていただろう。 「よ、…よかったあああ…！！」 「ルカ兄ちゃん、目ぇ醒ます？ほんとに平気なん…！？」 頷くアンジュ。 懸命に涙を抑えながら、エルマーナが歓声をあげた。 …緊張していた空気が緩んでいく。安心しているのは勿論全員だろうけど…きっと一番はスパーダだろう。彼は、このことには随分と責任を感じていた。 「マジ…よかった。ルカ…また守れなかったらどうしようって、思っ…」 涙をかみ殺しながら言われた言葉に、一同が動揺する。 …『また守れなかった』？ イリアが代表してスパーダに尋ねたものの、彼はきょとんとしていた。 どうやら無意識で言ったらしい。…となると、今の台詞は…？ 「…あれ、デュランダルの言葉かな」 「え？」 スパーダの出て行った扉を眺めながら、私が呟く。 「どういうこと…？アスラの死に、デュランダルが責任を感じてる…？」 「…カグヤ？どうしたの、顔怖いわよ」 「！」 イリアの声にはっとして我に帰る。 …口に出てたのか。ちょっとマズったかな……別にいいけど。 「…ごめん、私も少し出てくる。すぐ帰るから」 「そう？…辛くなったら、誰でもいいからすぐに言うのよ？」 アンジュの気遣いに感謝しつつ、部屋を出る。 晴れない気分のまま宿のラウンジへと戻ると、ちょうどスパーダが外から戻ってくるところだった。 ぼんやりと泳いでいた彼の視線が、少し驚いたように私の顔に向けられる。 「なんだよ。カグヤも外行くところか？やめたほうがいいぞ」 「は？」 「オレも外でゆっくりしようと思ったんだけどよぉ。外、超クセーんだ」 鼻が曲がりそうだったぜ、とスパーダは顔をしかめる。 聞けば、外は硫黄の臭いがひどすぎて考えごとどころではないらしい。 …今の気分で硫黄の臭いは、さすがにきついな。 話に付き合えと言うスパーダと共に、ラウンジのソファへ腰掛ける。 「…あのさあ。クシナダって、どんな奴だった？」 「？何、藪から棒に」 ソファに浅く腰かけたまま、スパーダが指を組む。 「だってよ、皆の中でデュランダルが直接知らねーのってお前だけだし。そのくせアスラやヴリトラは懐いてたっぽいんで、こう…純粋に気になるっつーか」 「…」 「籠に篭ってた女神、ってくらいしか知らねえんだよな。オレ」 本当に純粋な疑問のようだ。 組んだ指を忙しなく動かすスパーダに、どう答えたものかと思案する。 …そうだなあ。特筆することとか、殆ど無いんだけど。 「篭ってた…ってのは、少し違うね。出れなかったんだ」 「え？」 「そういう神だったの。籠の中に生まれ、そのまま死ぬ運命を持った神」 …そうだ。クシナダは、籠の中から"出れなかった"。 だからヴリトラと会えたのも、彼女にアスラを紹介してもらえたのも。 アスラの気遣いで天空城に移住できたのも。全部、奇跡みたいなことだった。 「世界が凄く狭くって…アスラの武勇伝が、クシナダの全てだった」 「…」 「だからね。私もアスラが…ルカが大事なの。ものすごく」 神妙な顔をしてしまったスパーダに微笑みかける。 …ぎこちない笑みではあったが、これが今の精一杯だった。 「とどのつまり、アレね。次会ったら、ハスタぶっ殺そうね」 「お、おうよ！ぜってェぶちのめしてやるぜ！」 いつも通りに戻ったスパーダと、明るい会話を交わす。 剣の話。旅の話。仲間の話。その他、諸々。 …前世の話は、一度も出なかった。 「…あれ、二人とも。一緒にいたんだ」 階上からの声に、会話を切り上げて振り仰ぐ。 コンウェイだった。 手すりに片手を置いたまま、二階からラウンジに向けて歩いてくる。 「アンジュさんから伝言。ルカくんが目を醒ますまで、交代で休憩だって」 「あ…そうなの？ごめんね、わざわざ」 スパーダと揃って立ち上がる。 コンウェイは涼やかに微笑んで首を振った。気にしていないらしい。 「最初はアンジュさんとイリアさんがルカくんを診てるって。二人とも、折角の自由時間なんだからさ。ガラムの観光でも行ってきたらどう？」 「…」 「…か、観光…っすか…」 この状況で楽しく観光なんかできるんだろうか。 スパーダも同じ気持ちらしく、思わず顔を見合わせてしまう。 その様子を眺めたコンウェイは、どこか呆れたような顔で息をついた。 「スパーダくん、木刀見たかったんだろう？お土産屋で」 「うっ」 「カグヤさんは防具でも買ったら？ここ、武具屋はたくさんあるよ」 「ううっ」 「じゃあ、ボクは今から温泉入ってくるから。ごゆっくり」 「ううう…！」 言葉を詰まらせた私たちを置いて、コンウェイが立ち去る。 そしてまっすぐに男湯の暖簾を潜ろうとし…番台に止められていた。 女の子と間違えられたらしい。 「…ぶはっ！」「ぷっ…！」 オバチャンの天然攻撃に耐え切れず、噴き出す私とスパーダ。 …コンウェイの据わった目がこちらを向いたので、慌てて口を噤んだ。 「じ、じゃあカグヤ。武具屋デートとしゃれ込むかぁ！」 「そ、そうだね！行こっかあ！」 …これ以上ここに座ってたら、サイレントエンド食らわされそうだし。 |