| 危険が危ないって、重複してない？ "憂いの森"に入ってすぐのコーダの発言に、わたしはそう思っていた。 けれど。 「もうアレ以上に適切な言葉が見当たらない。危険が危ないっ！」 「カグヤ、前！前見て！！」 イリアの声とほぼ同時に、後方に向けて飛ぶ。 先ほどまで私がいた場所には、毒液で艶光る漆黒のトゲが刺さっていた。 …もう、本気出す出さないの問題じゃないかも。 背中を冷たい汗が伝っていく。 「くっそ…なんなんだ、こいつ！？攻撃が通じねえ！」 真っ黒い巨大な敵だった。 ただ魔物と表現するにはあまりに禍々しく、異質な雰囲気を纏っている。 戦い始めて10分は経過していた。 けれど、相手は全く消耗していない。なにせ、こちらの攻撃が一切通じないのだ。 …仕方ないな。手段を選ぶ余裕なんかない。 回復術の詠唱を切り上げて、攻撃術の詠唱に取り掛かる。 …と、その時。背後から、私以外の誰かの足音が聞こえてきた。 振り返ると案の定、見知らぬ青年が立っている。 「―…それは、この世界と彼らの世界の物理法則が違うからだよ」 余裕に満ちた声。涼やかな瞳は、まっすぐにルカへ向けられていた。 …なんだ、この人。よく分からないけど、なんか気に入らない。 「また会ったね、ルカ・ミルダくん」 「！あなたは確か、レグヌムで会った…」 驚くルカや訝るイリアたちを他所に、現れた人物は懐から本を取り出した。 分厚く重そうな本。 それがなんと光を放ち、彼の手を離れて浮かびあがる。 「このままじゃ危ないだろう？手伝ってあげるよ」 本から放たれた真っ白い光が、魔物を包み込む。 途端に響く、つんざくような絶叫。攻撃が効いているらしい。 「これで、彼の世界とこの世界の物理法則が複合できた」 「…それ、もう攻撃が効くってこと？」 「正解。…そうだね。このままじゃ興がないし、もう少し手伝おうかな」 手元に戻ってきた本を構え、魔物に向き直る彼。 私たちは状況を飲み込みきれずに戸惑ったが、魔物は待ってくれない。 ……結局、五人で協力して魔物を倒す結果となった。 「どういうことか、説明してくれる？君は誰？どうしてここにいるの」 「…カグヤ？」 消滅していく魔物の屍骸に背を向け、微笑む介入者へ向き直る。 私の強い語調にルカが首を傾げたものの、構っている余裕はなかった。 「まあまあ、少し落ち着いてよ。質問には答えるからさ」 介入者のあしらうような態度に、再び気分を害する。 …聞いた話をまとめると、こうだ。 彼はコンウェイといって、転生者ではない。使う術も天術とは違う。 そして私たちの旅に同行したくて、ここで私たちを待っていた。らしい。 「全力で怪しい」 「同感だな。転生者でもねぇ初対面のヤツと、なんで旅しなきゃならないんだ」 スパーダと一緒に突っぱねたものの、コンウェイは動じない。 それどころか溜息までついて、やれやれと首を振られる有様である。 「ほーら、来ると思った。だから言ったろ？ピンチにならないと、ボクのお願いは聞いてもらえないって」 「…」 「さっきの敵、ボクが来なければ倒せなかったよね。今度似たようなのが現れたら困ると思うんだけどなぁ。…ね、お願い。ボクも連れていってよ」 なんて爽やかな脅迫だ。 反論する気もおきずに言葉を失っていると、スパーダが代弁してくれた。 それはお願いじゃなくて脅迫だと。一字一句同意する。 「まったく。君は思っていたより沸点が低いね。スパーダくん」 「！？なんで、オレの名前っ…」 たおやかに微笑むコンウェイ。 彼が何者か知らないが、私たちのことは熟知しているらしい。 ルカくん、イリアさん、カグヤさん、と順番に名前を呼ばれて驚愕した。 「…やっぱり怪しい！ねえルカ、この人信用できな…」 「しっ。少し黙って。ゲートが開くよ」 「はあ？」 言葉を遮られて苛立った瞬間、目の前が真っ白になった。 途切れた視界の代わりのように、脳裏に焼きつく見知らぬ風景。 …だけどその内容を理解するより前に、意識も視界も元通りになっていた。 「…なに、今の？」 「ゲートが開いたのさ。これで一つ、君たちの世界へ近道が開いたはずだよ」 なんか、うまい具合に話を逸らされた気がする。 私が押し黙っているのをいいことに、コンウェイはルカへと向き直る。 「ボク、一緒に行ってもいいよね？」 有無を言わせぬ語調。 ルカとイリアが承諾すると、コンウェイは満足げに私とスパーダを見た。 「…あー、分かった！いいよいいよ、一緒に行こうぜ！」 「ありがとう。…カグヤさんは？」 コンウェイよりも、ルカたち三人の視線に気圧される。 ……仕方ないな。 「…みんながいいなら、いい」 「そう、よかった」 人当たりの良い顔をしたコンウェイを連れて、森の出口へと向かう。 相変わらずイリアとスパーダは足が速い。 それにルカが着いていってしまったため、私はコンウェイと並ぶことになってしまった。とてつもなく居心地が悪いが、一人で走るわけにもいかない。 「やっぱり、君は勘が鋭いね。ボクのこと邪魔だと思ってるでしょ」 「…」 意図の読めない言葉に、コンウェイの顔を見上げた。 「これも正解だよ。ボクは部外者だ。でも邪魔する気はないから、安心して」 「…そっか」 余裕のある目と向き合うのが耐え切れず、すぐに目線を戻した。 楽しげな三つの背中が見える。 「…部外者なのは、私も同じだよ」 ぽつりと落とした呟きに、コンウェイは何も返してこなかった。 もしかしたら彼は、私のことも知っているのかもしれない。そう考えると怖かったけれど、不思議と心強い思いにもなれた。 「変に噛み付いてごめんなさい。…仲良くしようね」 「気にしてないよ。こちらこそよろしくね、カグヤさん」 意味ありげな顔に、私は確信した。 彼は私のことを知っている。知ったうえで、黙っている。 ……ルカたちの邪魔はしない、か。今のところ、信じても大丈夫そうだ。 |