甲板に佇む見知らぬ女の子に、目を奪われた。 誤解を招くような言い方だけど、一目惚れとかではない。 確かに可愛い子ではあったが、目を奪われたのはもっと単純な理由だ。 「おぉ…すごい！すごい！これ、どうなてるか？すごい…！」 不審。その一言に尽きる。 随分と露出の多い衣装に身を纏った彼女は、目をきらきらとさせながら甲板を動き回っている。そして全てのものが目新しいかのように周囲を見渡して、しきりに凄い凄いと繰り返していた。…どこからツッコめばいいのか分からん！ 「え、えーと…そこのお嬢さん？お姉さん？…何してんの？」 「！あ」 しばし立ち尽くした後に声をかけてみると、すごく驚かれた。 指までさされる。珍獣になった気分だった。 「この船の人か？初めまして！キュキュ、友達 呼ばれた！」 「友達…？」 キュキュ、とは彼女の名前だろうか。はて。どこぞで聞いたような。 片言でつむがれた言葉を何度か頭の中で反芻する。 彼女はどうやら、この船にいる友達に呼ばれてやってきたらしい。 その友達とは誰か。…そうだなぁ、前に聞いたような。 「変な白衣。名前、なにか？」 「だ、誰が変な白衣だ！誰がっ！」 思い出した、イリアだ！イリアが言ってたんだ、そういえば！ ありし日のやり取りを思い出しながら、キュキュに詰め寄る。きょとんとされた。どうやらイリアの言っていた"外見で呼称を決める"というのは真実らしい。 「俺はイリヤだよ、キュキュ。初めまして」 「イリヤ…はい、わかた。はじめまして！」 嬉しそうに微笑んだキュキュは、その場でくるくると踊ってみせた。 どうも、感情表現が豊かな人のようだ。 微笑ましい気持ちで喜ぶ彼女を見守っていた俺だったが、キュキュに抱きつかれた瞬間にそんな気分は吹っ飛んだ。目の前が一瞬で真っ白に染まる。 「イリヤ、キュキュの友達。よろしく！」 「え？あ、ああ…そうだな、と、友達だな…」 「はい！」 「…わ、わかったから。わかったから、離れてくれ…！」 胸が。胸が、すっごい当たってるから。 キュキュは照れる俺を不思議そうに見上げていたものの、ゆっくりと離れてくれた。 …なんか、残念なような安心したような、微妙な心境になる。 「えーと。キュキュはイリアやルカの友達…で、あってる？」 「はい。あとで、もう一人来る。たぶん」 「もう一人？…どんな人？」 キュキュの表情が豹変した。 先ほどまでの晴れやかで愛らしい雰囲気は何処へやら。 一瞬で苦虫を噛み潰したような、そしてそれを吐き捨てるような、実に嫌そうな顔になる。正直豹変しすぎてて恐ろしい。こっちが本性なのか？ 「……どんな人。モヤシ。ヒョロくて、長い」 「そ、…そう。ヒョロ長いんだ…」 どんだけ嫌われてんだよ、その人。 俺が返事するや否や、瞬時に元の表情へ戻ったキュキュに圧倒される。 彼女が嫌うのは"ヒョロ長いモヤシな人"のみのようだ。…見た感じ、人の良さそうな明るい女の子なのに、こんな子にそこまで嫌われるとは。 興味がある反面、恐ろしい思いもある。 「とにかく、ルカやイリアのとこに案内する前に手続きしないと。ギルドマスターは知ってる？」 「マスター…知てる！アンジュ！」 アンジュとも知り合いなのかと尋ねたら、元気よく頷かれた。 「キュキュ、一緒 いる。イリヤ、よろしく！」 何はともあれ、少し変わった仲間が増えた。これは歓迎すべき事態だと、俺は思う。