詳しい勝敗その他諸々は割愛しようと思う。
優勝劣勝。楽しんだ者みんなが勝ち、そんな奇麗事でお茶を濁しちゃうのも悪くない。
「でも、壮観だったねえ。伊月さんとテツヤくんのパス合戦」
「編成の問題ですね。…黄瀬くん、生きてる？」
「…なんとか……」
ぐったりとマジバのテーブルに突っ伏した黄瀬くんは、地を這うような物々しい声で答えてきた。ゾンビみたいになってる…無理もないか。
「黒子もオレも攻撃的なタイプじゃないからな。
あのメンバーと正面切ってやりあうのは、ちょっと無理だし」
だけど黄瀬には悪いことしたな、と伊月さんが苦笑する。数十分前の死闘を思い出しているんだろう。
…遊びみたいなもんだとか言い出したヤツは、本当に表に出ろってレベルの戦いだった。
思い出しただけでげっそりしてしまう。楽しかったは楽しかったのだけれど、その…相田さんと桃ちゃんが持参したレモンの衝撃が抜け切らない。
まさか二人目が出てくるなんて思いもしなかった。
恐ろしい。
「カントク、前に丸ごとレモン漬けてきてさ。せめて切れって言ったら、あの有様で…」
「確かに切ってありましたね。真っ二つに」
「…ボク、また丸ごと食べさせられたんですけど」
不貞腐れたテツヤくんがぼそりと呟く。
確かに散々の批判にキレた相田さんが、涙目でハーフレモンをねじ込んだのはテツヤくんの口だった。
疲労と酸欠でぱったりと倒れた彼の姿が脳裏によぎる。黄瀬くんが必死になって叩き起こしていたが、むしろあれがトドメだっただろう。
「黒子っち、まだ怒ってるんスか？ほんと悪かったって思っ…」
「怒ってないです」
黄瀬くんに一瞥すら向けず、テツヤくんがシェイクを啜る。
取り付く島も無い態度に黄瀬くんが再び項垂れるが、慰めるのは面倒臭かった。
「…あの、伊月さん。今更だけど、誘ってくれてありがとうございました」
「うん？」
近隣のテーブルで馬鹿騒ぎをする面々を眺めながら、隣に座る伊月さんへ呼びかける。
「別にオレに礼言われてもね。染宮誘うって言ったの、カントクだし」
「んー、まぁ、そうなんだけど」
首を捻りながら、言葉を選ぶ。
えぇと、なんて言ったらいいんだろう。誘う提案をしたのは相田さんでも、決断をしてくれたのは他の面々というか。
「…なんか、すごい感謝してるんです。今ここにいる皆に」
黄瀬くんが海常と誠凛の練習試合へ誘ってくれた時、バスケが好きだと感じた。
だけど、『好き』だと感じただけで、次の段階へ進もうとは思わなかった。
高校にバスケ部がなくて、それどころか作ることも出来そうになくて。その瞬間に、諦めてしまっていた。
心のどこかで、『頑張っても帝光中学ほどのバスケは見れない』と、諦めてしまっていた。
でも、今は違う。
「私…バスケ部、また入ってみます。すぐには難しいかもしれないけど…
桃ちゃんや相田さんに比べたら、真似事程度の仕事しかできないけど。
でも、…頑張ってみます。皆さんに、負けないように」
胸のうちに合った決意のようなものを、口に出す。
その時は全く気にならなかったのだが、伊月さんが非常に優しげな声で「…うん、そっか」と応えてくれた瞬間、一気に頭が冷えた。
今、私とんでもなく恥ずかしいことを言ったんじゃないか。
そう思い立った直後、顔面に熱が集まるのを感じた。
「ううぅ…あああああ！や、やっぱ今のナシ！聞かなかったことにして！」
「え？いや、いんじゃない？それよりさっきの話で気になったんだけど！
『マネージャーの、マネ事』…よくね？どうよ？」
「伊月先輩空気読んでください」
「あはは、寒いっスね。…どっちも」
「死ね、黄瀬！…私も死んじゃいたい！！」
両手で頭を抱え、全力で記憶の消去へと取り掛かる。
忘れろ！忘れろ！！完璧に忘れないと、今日の夜に思い出して眠れなくなるから！
熱心に何かをメモる伊月さん、頭を振り乱す私、必死にテツヤくんへ媚びる黄瀬くん、それを黙殺してポテトを齧るテツヤくん。
そんなシュール極まりないテーブルを遠巻きに眺めながら、他の面々が"他人のフリ"を貫いていたと知るのは、随分と後になってからであった。