彼ららしい
火山からの臭いが、やけに鼻につきました。
…いえ、違います…か？
硫黄のような自然なものではなく、もっと悪質な臭いです。
ダアトの街を歩くたびにそれは顕著に現れ、眉をひそめた時でした。
前方を歩いていたティアの身体がぐらりと揺れ、長い髪が靡きます。
隣のルークが慌てて彼女を支えますが、その顔色はあまりに悪く。
いつもの毅然な態度は身を潜め、自ら立ち上がる気力もない様子でした。
「わ、私、イオン様を呼んでくる！」
アニスが駆け出し、動揺する一同が残されます。
周囲を見渡すと、人通りは以前ほどありません。預言撤廃の影響でしょうか。
どうでもいいですけどね。
「大丈夫…薬が切れてしまっただけだと思うわ」
「でも」
力なく微笑んだティアは、頼りない動きで立ち上がり。
己を抱きしめるように、弱弱しく握った右手に力を込めました。
「…おかしいですね。薬が切れただけでそこまで顔色は悪くなりませんよ」
「どういうことだ？もしかして悪くなってるってことか」
ルークがティアに詰め寄るようにして言うと、
彼女は困ったように笑って病状の説明をします。
障気を吸わなければ進行しない。
なら、障気を吸えば悪化すると、そういうことですよね？
もしかして、この臭い…
「どうしました？」
先ほどとは違う意図で周囲を見ていると、ナタリアの声が降ってきました。
我に帰ると、ティアを守るようにして歩む後姿が目に入ります。
直接触れて支えないところが彼ららしいというか。
…いえ、関係ない話ですね。
「なんでもありません。行きましょう」
なるようになるでしょう。多分。
*
「みなさん！ティアが倒れたと聞きましたが…！」
教会につくなり駆け寄ってきたイオンくんに、若干ながら空気が和みます。
ティアは慌てる彼に微笑みますが、気休めにもなりません。
イオンくんは自らの部屋を進め、先導するように踵を返します。
「…そういえば、アニスはどうした？」
ガイの呟きに、一同が首を傾げました。
イオンくんに報告した後で、彼と分かれ、私達に合流しない。
明らかな不審。
場所が場所ですし、どうも好意的には考えられませんね。
ジェイドも似た考えのようで、不愉快そうな表情を貼り付けています。
アニスの奇行は今に始まったことではありませんが、
一応ルークらに協力すると決めている手前、見逃すのも潮時ですかね。
詰問するか、説き伏せるか、それ以外か。
さて。
「…お久しぶりです、ユノちゃん」
「ええ、お久しぶりです。イオンくん」
囁くような声で交わされた挨拶ですが、彼は満足したようです。
目を伏せて唇を結び、それ以上を語ろうとはしませんでした。
もしかしたら私がなにか言うべきであったのかもしれませんが、
それはそれとして。
移動用の譜陣を使い、導師の私室へと辿り着きます。
変わらず簡素で物品の少ない部屋。入るのは随分と久しぶりです。
「さあ、ティア」
イオンくんが整えられた白いベッドを示すと、
ティアは首を振って敬遠し、大丈夫ですと主張を繰り返しましたが。
彼女が口頭で敵うはずもありません。
結局は説き伏せられて、シーツに身体を沈ませました。
布地と遜色ないと言えるほど、彼女の顔色は白い。
その手首をとって脈を測り、イオンくんは眉をしかめました。
「おかしいですね。
新たに障気を吸わない限り、ここまで消耗するとは思えません」
「プラネットストームには障気が混入している恐れがありますが、
その程度なら音譜帯を抜けた後に大気圏外へ離脱してしまいます。
影響はないと思いますが…」
「プラネットストームが活性化してるってことか？」
「…それは、私にはなんとも」
議論の間も、アニスは戻ってきません。
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