「不破」
振り返った不破は、いつものようにふんわりと笑った。その手は何も掴まずにただ身体の横で揺れている。
「中在家先輩。探してくれたんですか？」
「ああ…。お前を探していた。まず、お前と話がしたかった」
あれ、先輩が珍しく饒舌だど、茶化すように呟いて、一歩近づく。
「どうして、なんて訊かないから、もう止めろ。お前たちでは六年生に敵うまい」
「それは、やってみないと分からないんじゃないですか？」
「お前たちが思っている以上に一年の差は大きいんだ。投降しろ。お前にその意思があるのならば、俺がお前を守る。」
不破は更に笑った。委員会で見せる、陽だまりのような暖かい笑顔だった。
「じゃあ、僕たちみんなが先輩に投降したら、先輩は僕たちみんなを守ってくれるんですか？」
「守ろう」
「先輩かっこよすぎですよ。即答とか」
でも――
予備動作もなく不破が地に沈む。同時に放った縄標は宙を掻いて、手の内に収まるまでには数秒にも満たない隙。そこへ滑り込む蹴足に耐えるため、重心を深く取ったところで、それがフェイントだと気付いた。
「ありがとう先輩。でも、もう僕たちは契約してしまったんです」
右手が薙ぎ払われ、その中指爪に似せて被せられた薄い鉄片が縄標の縄を切り裂いた。
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