死って何だと思いますか。
なんて質問に、誰がなんと答えるだろう。
世界の終わり、人生の終着点…答えは人によってさまざまだ。
そして俺は、そんな質問を目の前の人物に投げてみた。
「死…ですか？」
「うん、そう、若葉は何だと思う？」
「そうですね…考えたこと無いです」
考える仕草をする彼女を愛らしいと思う反面、好奇心が疼く。
彼女はどんな答えを俺に返してくれるんだろう。
世間一般の意見と同じようなものかな？
「私には…分かりません」
おっと、そうきたか。
「ちょっと難しいかな？」
「すいません…なんか漠然としているものなので…一之瀬さんは何だと思うんですか？」
「俺？」
「はい」
若葉の瞳に俺の姿が映る。
その俺は、ひどく悲しい表情をしていて…若葉もそんな俺を見ているのだろうか。
さりげなくだけど、袖元をぎゅっと握られた。
「俺にとって…でいい？」
「…はい」
「俺にとって死っていうのは…サッカーが出来なくなることだよ」
あの事故で一生サッカーが出来なくなるって知った時、押しつぶされそうな絶望を感じた。
でも、必死にリハビリして…やっと生きてるって実感を得たんだ。
なのに、また絶望が俺を苦しめる。
サッカーが出来なくなる、俺に仲間の大切さや繋がりを教えてくれたサッカーが、俺の手から零れ落ちていく。
怖くて怖くて、夜も眠れなくて。
仲間に心配かけまいと、毅然としてみるけど、本当は不安に押しつぶされそうなんだ。
怖くて逃げ出してしまいそうなんだ。
手が握られる。
視線を寄越せば、先ほどまで俺の袖を握っていた若葉の手が、そこにはあった。
「一之瀬さん、すいません」
「…どうして、若葉が謝るの？」
「…ずっと傍に居た筈なのに…気づけなくて」
「若葉は悪くないよ、俺が気づかれないように振舞ってたんだから当然だろ？」
「でも…気づかなきゃいけないんです…」
そっと目を伏せる若葉。
ああ、こんな顔をさせたかったわけじゃないんだ。
ごめんね若葉、困らせちゃったよね。
とにかく誰かに聞いて欲しかったんだ…。
本当にごめんね。
「一之瀬さん」
「うん？」
「諦めないで…下さい」
「…若葉」
「わずかな希望にもかけてみる、希望がないなら、私が一之瀬さんの希望になります」
「若葉がそんなことを言うなんて、珍しいね」
「それだけ、一之瀬さんに希望を持って欲しいんです」
「…」
握られた手に、さらに力が込められる。
その手は暖かくて、少しだけ泣き出しそうになる。
泣いてもいいんだよって、言ってるみたいだ。
「こんなこと言うのも変なんですが…私の為に、ちゃんと”生きて”下さい」
「…うん」
「一之瀬さんなら大丈夫です、皆さん、一之瀬さんの味方です」
「皆、だけ？」
「…勿論私もです」
「…うん、それは心強い」
握られていた手を、今度は握り返す。
ぎゅっとぎゅっと、力を込める。
「ごめん、若葉…肩、借りていいかな？」
「…はい」
「あと、少しでいいから、目を閉じていてもらってもいい？」
「…はい」
手を握ったまま、若葉の肩に頭を乗せる。
額に若葉の温度を感じて、瞳から涙が触れてくる。
目は瞑っていてもらっているけど、流石に耳を塞いでまでは言いにくいから、必死に嗚咽を噛み殺す。
そんな俺に若葉は何もせず、ただ瞳を閉じて、そこに居てくれた。
ふわふわまたひとつ
(俺の不安を溶かして行った)
アメリカ戦前のいっちー見てカッとなってやりました。
後悔は…して、ません←