ただ一言、有難う。
episode２６、感謝
あの日、泣くだけ泣いたらすっきりした気がする。
あんなに泣いたのは久しぶりで、涙と一緒に、今まで抱えていたもの全てが流れ出した感じ。
身体も心もすっかり軽くなって、あたしは少しずつだけど自然に笑えるようになった。
真知にも兄さんにも、あの後自分の想いを伝えて、二人とも「もういいんだよ」って笑ってくれた。
それもこれも、全部赤也のお陰だ。
なんか結局、あいつにはいろいろ貰ってばっかりだな。
「有難う、か」
まだこの言葉を伝えていない。
この言葉だけはしっかり伝えなきゃだ。
「あー、もうやだ…いや、やじゃない」
「…嬉沙ちゃん、さっきから百面相だよ」
「はい？」
あたしが顔を上げると、真知がにっこりと微笑む。
あー…そんなつもりはなかったんだけど、あたしは顔に出ていたらしい。
なんか表情豊かになったのかな。
「切原くんのこと？」
「まあね…ちゃんとお礼言わなきゃって」
「そうだね、それに、まだもう一つ言わないとね」
「え、もう一つって？」
「おっす」
教室に響く声。
クラスメイトが「おお、お早う赤也」なんて言って、赤也がいつも通り教室に入ってくる。
いや、いつも通りじゃないかな…？
「珍しいじゃん、赤也が遅刻しないなんて」
「ああん？俺だってやるときゃやるんだよ、ばーか」
ああそっか…今日早いんだ。
そういえばこいつ遅刻常習犯だったっけ。
仲のいい男子と会話をした後、赤也が席に着く。
「お早う、切原くん」
「おっす、米倉」
「…お早う、赤也」
「おお、おっす…」
一瞬赤也がびくりと身体を震わせた。
何、その反応。
「そ、その…嬉沙」
「何？」
「昨日のあれ…大丈夫か？」
「あれ…ああ、見ての通り全然腫れなかったわよ」
「そ、そうか」
良かった、なんて溜め息をつく赤也。
あれは仕方なかったことなのに…こいつは本当に…。
「赤也」
「何だ？」
「…有難う」
「は？」
「だから、有難うって言ったの…昨日のことも…今までのことも」
「嬉沙…」
今まで逃げていることから目を逸らしていたあたしに、気づくきっかけをくれた。
ずっとずっと逃げていたあたしに、自分と向き合うチャンスをくれた。
赤也、あたしはこれでもあんたに感謝してるんだ。
自分を犠牲にしてでも、あたしに気づかせてくれたあんたに。
「それで…これからも宜しくね」
「これから？」
「…だから、これからも仲良くしてやってくれってこと」
「…嬉沙！」
「な、何よ！」
急に大きな声で名前を呼ばれる。
何ごとかと思っていれば、がしりと肩を掴まれる。
「は？」なんて声をあげる間もなく、赤也は次の言葉を口にした。
「俺、嬉沙のことが好きだ！」
「・・・」
シーンと静まり返る教室。
あたしだって状況が読めて無いし、当の本人なんて言い切った達成感に浸ってる。
ねえ、クラスメイトの皆…あたしが言えた義理じゃないけど…何か喋ってよ。
そんな状況が数秒続いて、はっと赤也が我に帰る。
そして、鯉みたいに口をパクパクさせて、顔を真っ赤に染めた。
「お、俺…！今、何て言った？！」
「え、その…」
「わ、忘れてくれ！いや、忘れるな！」
「どっちよ！」
思わずつっこんでしまう。
教室で、しかも公衆の面前で何をやっているんだ。
そんなあたしたちを見て、真知がくすくすと笑い、赤也に目配せする。
すると、赤也がはっとしたように此方を向く。
「…今の、嘘じゃねえぞ」
「え？」
「俺は嬉沙、お前が好きだ」
「なっ！」
「本当は今言うつもりなんてなかったけど…この際言う…返事は急がない…だから、もし良かったらお前の気持ちも聞かせてくれ」
「ちょ、ちょっと赤也…！」
「おーい、お前ら…ＨＲ始めるぞー」
凄く絶妙なタイミングで、担任が入ってくる。
動きを止めていたクラスメイトたちも、いそいそと席に着く。
赤也もあたしの前に、自分の席に着く。
それから、すぐにＨＲが始まったけど、あたしは先程の出来事と、じりじりと感じるクラスメイトたちの視線で、聞く気になんてなれなかった。
好き、って…なんなのよ…。
「(もう、意味わかんない)」
何だか落ち着かないで、とりあえず何も気にしなくて済むように、机に突っ伏した。
To be continue...
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