世界は一瞬で変わる
「たまには飲みながら話さないか」
という誘いの言葉に、
「上司の命令なら逆らえませんよ」
と言いながら付いて行った店。
シンジュクの一角にあるバー。
地下に続く階段を下りていく。
薄暗い店内と、青白く浮かび上がる水槽。
店名を聞いた時にはＢＥＲのチェーン店を想像していたが。
まさか、こういう趣向の店のほうだとは思っていなかった。
「最近、人気あるらしいな。こういう店が」
「…そのようですね」
落ち着いた感じの区切られたスペース。
各スペースに２つ、壁面に水槽があり、熱帯魚たちが優雅に泳いでいる。
ソファーに腰を掛け、顔には笑顔を浮かべながら、キヨタカは嫌な汗が流れるのを感じた。
大きいフロアにはさらに大きな水槽が、壁一面に設置してあった。
あの時のヒカルを思い出す。
──水槽の中にたゆたいながら揺れるオレンジの髪の毛。
（10分以上水没していたもの、蘇生に20分以上要したものは予後は絶望的です）
──大丈夫。ヒカルは沈められてそれほど立たないうちに助けることが出来た。
（最優先すべきは自己心拍の再開で…）
──それも大丈夫だ。人工呼吸は俺が、心臓マッサージはカナエがして。すぐに水も吐いて心拍は再開した。
（溺水被害者の自己心拍が再開しても、依然として昏睡状態にある場合は、体温を32℃−34℃以上に積極的に復温してはなりません）
──あの日は寒かったから、体温は低かった。濡れた身体をコートで包んだが、せいぜいそれ以上の体温低下を防いだくらいだろう。
（核温が34℃を超えるときは、速やかに体温を低下させ(32℃−34℃)、12〜24時間はそれを維持しまする。急性期には高体温はいかなる場合においても避けます）
──病院に運ばれた後の処置は、担当の医師の言葉通り、低温を徹底させていた。
担当医師の言葉を反芻しながら、あの時の様子を思いかえす。
キヨタカたちが地下クラブに到着する少し前に沈められたらしく、それほど水を飲んでいなかったのが幸いだった。しかし、意識が戻らないので危険だったことは事実だ。後遺症もなく、回復したのは奇跡といっていい。
もし、あの時上司の指示を仰いでたら到底間に合わなかっただろう。
カナエがあの場所を知っていたのも幸いだった。
あれ以上到着が遅かったら…想像するのも恐ろしい。
常に存在すると当たり前のように思って、甘受していた世界。
しかし、それは常に死と隣り合わせだという事を自分たちは忘れがちだ。
世界は一瞬で変わる。
崩壊するのも一瞬だ。
あっという間に奈落の底に落とされるというのに。
だけど、自分がその当事者になるとは、なかなか思えないものだ。
ヒカルを失うかもしれない恐怖。
そんな状態を目の当たりにして、ようやく気付いた事実。
自分が心から愛しているのは、ヒカルだけだという事を。
ヒカルへの感情と同じように、他者を愛することは出来ないだろう。
懐の広い人間のつもりだったが、思った以上に自分のキャパは狭いらしい。
キヨタカはそんな回想をしながら、苦笑した。
「キヨタカ…聞いているのか？」
「え…？ いや、すみません、すこし考え事を」
「困った奴だな。…少しは家の事も考えたらどうだと言ってるんだ。本当に身を固める気はないのか」
「それについては、とっくにお話したはずですが」
目の前で、渋い顔をする年かさの男性ににこやかに答える。
キヨタカを二、三十老けさせて、渋面にしたらこういう男になるのでは…という表情を浮かべて男はため息をついた。
「いや…。ま、その件はいいだろう」
諦めたようにそう言うと、男は立ち上がる。
「しかしだ…。それなら、これくらいのトラウマは克服しておいてもらいたいものだ。今後の任務に支障をきたしても困るからな」
「っ……」
（ばれていたか…。というかそれを見越してわざと連れてきたな…狸親父め）
自分の父親に悪態をつきながら、ポーカーフェイスを保てなかった自分の度量のなさを悔やむ。
そして、男が立ち去ったあと、改めて水槽を眺めた。
青い水槽。
泳ぐ色鮮やかな熱帯魚。
そこに、死の影はない。
自分の記憶がそこに投影されるだけだ。
「まったく…。いい加減克服しないとな…」
キヨタカは、目の前の水槽にだぶる、記憶の中の水槽とを振り払うように。
生きて微笑む恋人の顔を思い浮かべた。
* * *
「遅かったじゃないか」
「ああ…。ちょっと上司に捕まって…」
キヨタカは、コートと鞄を置きながら、ソファにもたれて雑誌を読むヒカルを見つめた。
テーブルの上にはキヨタカの愛飲のブランデーが置かれてる。
飲みかけグラスと、つまみ。
ほんのり上気した頬に、血の通ってることを感じる。
ああ。彼が生きている。
そしてそばにいる。
そんなことを、思って胸が詰まった。
「キヨタカ…どうかし…？」
ヒカルの問いかけが言い終わらぬうちに、彼を抱きしめた。
ソファに腰掛ける彼の前に立って、腰だけ屈めて抱きしめる形になる。
夜気で冷えた身体に、ヒカルの体温が染み込んでくる。触れた頬が温かい。
その温かさに心が満たされる気がした。
大切なものを失いそうになって、絶望しそうになった世界。
しかし、それは彼の生によってあっという間に色を取り戻す。
世界は一瞬で変わる。
輝くのも一瞬だ。
ヒカルは、そのままキヨタカに身を預け、自分の腕を回した。
「愛してる。ヒカル…。お前だけを」
そう言って、唇に口付けを一つした。
顔を離すと、少し驚いたようなヒカルの表情が見え、それから、ほころんだ笑顔を見せた。
「俺も、愛してる。キヨタカだけを」
その微笑みを慈しむように両手で包むと、今度はもっと深い口付けを落としたのだった。
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