始まりは成樹の一言からだった。 「桜上水に顔出しに行かん？」 卒業してから大分経ったのに行っていないではないか、という事で提案したらしいのだが。部活は、というのがあたしの意見だった。 「今日は選抜戦に向けてのミーティングするて言うとったで」 「つまり暇なワケね」 「さすがナギや、話が早い！」 実を言うと、あたし自身もそろそろ行こうかと考えていた。成樹や水野といった人材ががいなくなってからも、中々の頑張りを見せているという話は聞いていたので、一日練習を見てあげるとするか。 「じゃあ、あたしも行こっかな。他の皆は？」 「タツボンとジャッキーと森長が来る予定やな」 「え、水野も？」 あまりに意外だったため大声で叫んでしまった。廊下を行く人達が何事か、といったようにこちらを見てくる。少しばつが悪くなって、あたしと成樹は顔を見合わせて苦笑した。 「ごめん……それよりあいつ、練習あるんじゃないの？」 「最近体調悪い奴が多いからオフになったらしいで」 成る程、と合点する。となると、今日集まるのはかつての主力メンバーばかりということになる。昔話に花が咲きそうだ、と考えると自然と頬が緩んだ。 「高井！森長！」 懐かしいグラウンドに、懐かしい人影があった。久々に会うかつてのチームメイトにあたしは気持ちが高ぶるのを感じた。 「お、姫川じゃん！変わんねーなお前も」 「高井こそ。少しは上達したのかしら？」 「喧嘩売ってんのか！」 「多分そうなんじゃない？」 「やってみるか？」 「負かしてやるわよ」 そこまで言って、思わず吹き出す。初めて出会った時に同じ会話を交わしたのを思い出したのだ。 「あの時はよくも止めてくれたわね、水野」 「今更なんだよ」 「女の恨みは怖いのよ」 「お前女だったのか」 軽く腹が立ったので、あたしはとりあえず思い切り水野の足(もちろん左)を踏み潰してやった。 「ええ加減こいつの女っ気の無さに慣れぇや、タツボン」 「う……るさい、な、シゲ！お前も一回踏まれてみろ！」 「遠慮シマス」 「何勝手に話進めてんのよ！」 何だろう。毎週会ってるせいかもしれないが、この面子だと懐かしさの欠片も感じないのは気のせいだろうか。いや、きっと気のせいなんかじゃないと思う。 「そういやシゲ、お前苗字どっちで入学したんだよ」 「戸籍もちゃんと書き換えたし、藤村で入学したで」 「そうかー…。でも、お前が年上だって知った時はかなりびっくりしたよな！」 「皆のあのびびり方は忘れろ言われても忘れられへんでー」 それからあたしたちは思い出話に浸ったり、後輩たちとボールを蹴って過ごした。 「あー楽しかった！」 「やっぱ中坊はまだまだやな」 「ったく、大人げないぞシゲ」 かつては毎日通っていた道を歩くあたしと成樹、水野の三人は帰路についていた。中学生の頃はよくあった光景なのだが、久しぶりとなるとまた新鮮に感じるものだった。 「何か、やっぱ桜上水はあたしの原点なんだなって改めて実感したわ」 「俺らが今の環境でサッカー出来てるのは、あの学校に行ったおかげなんだよな」 「というよりも面子やろ面子ー」 あたしたちの中で桜上水中、そして桜上水サッカー部で過ごした時間から影響を受けなかった人なんていない。あたしはあの環境にいなかったら、選抜のトレーナーをすることも、山白高校に行くこともなかっただろう。成樹は本気でサッカーをすることもなかっただろうし、水野も父親と和解することなんてなかったはずだ。 そう考えても、今隣にいる奴らと出会ってなかったら、というのを想像する方が難しいんだけどね。 「そういや最近調子どうなの？武蔵森は」 「底々ってとこだな。正直言って、今までよりはやりやすくなったよ」 「そう、よね。桜上水はお世辞にもあんたたちのレベルに合ってる、とは言い難かったから」 この二人の実力が浮いているとさえ思ったのだ。あの頃から考えたら、今の環境はかなり居心地の良い場所となっているだろう。 「実力もまた更に伸びてきてるし。桐原監督のおかげかしら？」 「認めたくないけどそうかもな」 「照れんなやタツボン」 「だから、タツボン言うな！」 「さーてと！」 立ち止まり、ぐっと体を上に伸ばす。仰いだ空はオレンジ色が零れたように夕日に染まっていた。 「あたしも明日から頑張ろっかな」 「いきなり何やねん」 「ほら、夏の練習試合に向けてよ。今から言っとくけど、監督達相当気合い入ってるから。特に玲さん」 「げ、」 「ウソやん……」 なんてのは昔だったら、日常すぎるくらいの日常の光景で。でも、今でもそれが変わらず存在している事に、少なからず安堵している自分がいた。 |