「くぉらー！ 起きろお前ら！」 常人より２倍は大きいアルトボイスが教室中に響き渡る。やばいと思った瞬間、何とも言えない程の衝撃が後頭部を襲った。 「「っ痛〜〜〜！」」 「授業中だぞ馬鹿者！ 二人揃ってお昼寝タイムか、ああ？！」 迂闊だった。深夜までパソコンと向き合っていたため就寝時間は午前３時。気をつけてはいたのだけれど、うん、迂闊だったとしか言いようがなかった。 よりによって久原先生の授業。黒板には運動時の怪我の対処法など、既知の事柄ばかりが並んでいる。そのせいで気が抜けてしまったのかもしれない。 「姐さん……コレ、結構痛いで」 「当然の報いだ」 隣を見ればあたしと同じように後頭部を摩る成樹の姿が。どうやらこいつも居眠りしていたらしい。 「ったく、日の丸背負ってんなら相応の自覚を持て！ 忙しいのはわかるが、本分を疎かにするな」 と、いう事で。 そこで言葉を区切った先生の口元がにい、と歪んだ。 ……嫌な予感がする。 「藤村と姫川は放課後、残って教室掃除な。拒否権はないぞ」 「「えーーー！」」 鳴り響くチャイム、帰路につくクラスメイト、机にかかったサッカーボール。しかし、手には箒。何だか、無性に悲しくなってきた。 「珍しいやん、居眠りなんか」 「３時までデータ整理してたの。最近忙しくて全然出来てなかったからさ。あんたは？」 「酔っ払いの世話しとったら同じ時間なっとってなあ」 「酔っ払い？」 「和尚や、和尚」 「あーそれは、お疲れ」 二人しかいない教室は会話が止むと箒の音しか聞こえない。珍しく静かな空間に新鮮味さえ感じる。 「そういや、姫さんスペイン行くんやて？ えらいこっちゃなあ」 「準備は着々と進んでるみたい。高校生でリーガ･エスパニョーラに挑戦、でしょ？ 初の試みともあって期待も大きいって」 「ま、あいつやったら押し潰されたりするタマやないわな」 「でも最近プレイにブレが出てきたのよね。あんな椎名初めて見た」 ベタなスポーツ漫画読んでる気分よ、と言うと成樹はホンマやな、と言って屈託なく笑った。若い内から外国の、特にヨーロッパのサッカーに触れるというのは非常に良い事だと思う。でも、同時にプレッシャーが大きいのも事実だ。周りが支えてやらなければいけないのだろうけど、最近不調が重なっているせいで近付きにくいオーラが彼の辺りに溢れてしまっている。 「心配せんでも大丈夫やろ。あの姫さんも男や。何とかしよるって」 「そうだといいけど」 言葉に詰まったせいで語尾が小さくなっていく。単なる好奇心だけど、少しだけ聞いてみたい事が頭を過ぎった。 「あのさ」 「どないした？」 「もし、あたしが海外へ行くって言ったら、どうする？」 本当にそんな話が出たせいもあるのだと思う。だから、答えを聞いてみたくなった。半分冗談、半分現実の話。その気になれば、あたしはいつだって海外へ行ける。プレイヤーとしてでも、多分、トレーナーとしてでも。 始めは成樹も笑っていたけど、あながち冗談ではないと悟ったのか、真剣な面持ちになる。そして。 「嫌や」 とだけ言った。 たったそれだけの言葉にひどく安堵している自分がいて、気付かれないように俯いて嘲笑った。 「何でいきなりそんな事言うねん。まさか、お前も」 「行かないわよ。この間父さんに持ち掛けられたけど断ったし」 「ったく、焦らすなや」 「あら、焦ってくれたの？」 意地悪っぽくそう言うと、成樹は照れ臭そうに視線を逸らす。その仕草が不覚にも可愛くて、あたしは思わず盛大に噴き出した。 「笑うなアホ！」 「ゴメンってば！ でも、その、可愛くて……あはははは！」 「こっちも恥ずかしいねん！ ええ加減黙れや！」 「おっかしいー！」 「……はあ」 延々と笑い続けるあたしに諦めたのか、成樹はがっくりと項垂れた。仕方ない。さっきのは反則だ。 「でも、ホントなんでしょ？」 「嘘なんかつかんわ。お前がおらんくなるんは嫌や」 「それは、どうして？」 相当突っ込んだ質問に、成樹は吃驚したように目を見開いた。あたしが本当に聞きたいのは実はこの答えだったりする。 「……約束したやん」 成樹は微かに頬を赤らめてそう言った。約束−−それは、あたしたちがまだ出会って間もない頃に交わしたもの。 「ずっとあんたをサポートしていく、か。懐かしいわね」 「３年も前の話やからなあ」 「もう３年前なのね。最近な気もするし、もっと昔な気もする」 「何やそれ」 ケラケラと陽気に笑う成樹につられて、同じような笑みを零す。太陽みたいな、笑顔。あたしはこの向日葵のような奴と何処まで行けるのだろう。何処まで共に歩めるのだろう。 「ねえ成樹」 「おーう」 名前を呼べば、きちんと返事を返してくれる。そんな小さな事が純粋に嬉しくて。 「プロになってもよろしくね」 「当たり前やろ」 窓を吹き抜けていく風に混じる冬の匂いを感じながら、あたしは向日葵のような笑顔を見つめて、また笑った。 |