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Where shall we begin?
『It is the will of Heave』の後の話です
ゆったりと時間を有しての夕食会。 デザートまで来た頃、ヨシュアが話題をふった。 「そうです、父さんがファミリーで一番強いのはお嬢さん…フェリチータだと自慢していたよ」 「はあ!?お前そんなに強かったのかよ！」 アッシュが席から立ち上がった勢いで、椅子もガタンと鳴った。 ノヴァから誰も予想済みの「静かにしろ！」の罵声も飛ぶ。 「勝った、けど……一番というのはどうだろう？」 アルカナ・デュエロの結果から、そう言っているのだろうとフェリチータは察していた。 だけれど、それだけで答えを出すのもどうだろう、とも思う。 「『一番』は男が気にするものであって、お嬢さんは固執しないでしょう。ですが、父を倒した事実は誇るべきです、いつか越えねばならぬものですから」 ファミリーを良い方向へ導こうとする教師のような態度だ。 腹違いの妹、という接し方は一度たりともなく、どう接していいのか戸惑っていたフェリチータには有難い。 純粋に褒めているのだろうと思い、素直に頷いた。 「それで夫は選んだかな？」 爆弾があっさり、落ちる。 誰もがうやむやというより、どう問えば良いのか分からないところ、幽霊船の件で置いてきぼりになっていた話題が。 予期せぬところから、直撃。 「夫？………えぇ?!」 ザワっと周りの動揺から数秒遅れ、フェリチータの顔が赤く染まった。 一度ヨシュアを見てから俯き、表情は見えなくなる――が、耳まで赤く、隠せていない。 「……決まってない、と。アッシュ、チャンスはあるよ？」 耳打ちでこそっと、有益な情報だ、と呟くヨシュアはただの大きな子供だった。 「俺か!?なんでイチゴ頭と…！て、なんで決まってねぇって分かるんだよ、ヨシュア」 表情に出にくいが、視線は素直だ。 タロッコの影響もあって、人をじっと見つめる傾向がある。 それなのに今の会話で周りの男を見ず、問い質したヨシュアを一瞥した。 フェリチータと接する機会がほぼなかろうと、こういう話題なら読み取りは容易い。 「なんだ、お前は新参を押すか」 「ジョーリィ、含みがありますね」 可笑しそうに、ヨシュアが乗ってきた。 ふたりからすれば割と友好的な方だが、傍から見れば気味悪い。 やはり何度も繰り返すが、日頃の行いが悪い所為だ。 「………あぁ、君もデュエロに参加したのか。それはまた…」 含みのある表現に何の意味があるのか察したのはジョーリィだけだ。 否、ジョーリィが声に出さなかった内容を察した、と言うべきだろう。 「……そうだね、詰んでるか」 モンドを頂点にしているくらいだ。 芯が似ている娘とくれば、ど真ん中、無視出来ない。 ジャッポネの心強き艶のある母親に似た外見。 被らない方が別人と見なしやすいから、似ていないのも更に良し。 年齢も本人たちが気にしないのならば、障害にならず。 そこまで思案し、結論づけたのが「詰んだ」の一声。 おおらかと言うべきか、豪快とみるべきか。 友人を応援する日が来たか、なんて暢気な感想を抱いたヨシュアだった。 「ここでの楽しみがひとつ増えたよ」 「見物料くらい出せ」 「私は今一文無しです」 「ねえねえルカちゃん。今、なんの話してたっけ？」 「え、いや……なんなんです、このふたりの会話」 「俺たちみたいな関係なのかな〜あ、そのドルチェ食べないなら貰うよ？」 「俺たちと一緒にすんな！つーかトリオでくくんな！」 「ちょっと、私の食べないでくれますか！？」 複雑な心境を抱く10代組の空気を吹っ飛ばす勢いで、幼馴染み三人が密談――になっていない。ただの空気ぶちこわしだ――をしていたところ。 「俺の目が黒いうちは、清い交際しか許さんぞおおおおお!!!!!」 バン！と勢いよく扉を開き、モンドが入って来る。 娘のことだけは必ず食いつく、神出鬼没が親馬鹿を極めている証拠だ。 「モンド、もう少し手当させて」 「それどころじゃない、スミレ！」 少し困り顔のスミレが追って来た。 どうやら治療中だったようで、ヨシュア同様、顔だけでも酷い数の傷痕が隠れず見えていた。 ファミリーからすれば「どーやったらこーなるんだ」としか思えない喧嘩を繰り広げる親子だ。 「お嫁にいくなど、まだ早い！」 「そうですか？父さんも私も早かったのに、それはあんまりでしょう」 「娘の花嫁姿なんて耐えられん！」 「そうですか？うら若き乙女、娘とウエディングアイル(※)を歩けるなんて羨ましい限りですが」 新婦とその両親等が赤い布の上を歩いて入場する。 神の傍へ、限られた人物しか歩く事を許されない道。 「お前は、俺を殺す気か!!?」 「違いますよ。そうではなく、父さんも私も大切な女性を奪った側。こういうのは巡るものです、奪われるのを見送るのが父の役目でしょう」 「そんな巡り俺が断ち切るぞ」 親馬鹿を堂々と掲げるだけのことはある。 結論、手に負えない。 「孫を見たくありませんか」 「俺には息子も娘もいれば、孫はいるし、孫みたいなのもいる！しかも家族いっぱいのパーパだ！十分だろ!!」 「幸せすぎるくらいいますね、確かに」 息子にヨシュア、娘にフェリチータ、甥にノヴァ。 孫にリベルタがきて、アルカナ・ファミリアは家族である。 そんなもんで揺るぐか。 どうだ、俺の勝ちだ。 ドヤッと誇らしげなモンドに、どうしたものか、とヨシュアは内心溜め息が漏れた。 兄貴面をする気はないが、何もしていなかった兄として、妹に面倒ごとなく結婚への道を歩んでもらいたいのだが。 我が父ながら、どうしたものか。 「自分の道は自分で決めるものです」 モンドに対し啖呵を切った「自分で決める」がこんなところで出てくるとは思わず、フェリチータが目を見開いた。 それをモンドとヨシュアは気づいていたが、あえて触れず、視線も向けない。 「啖呵切りすぎると後々返ってくるものも大きいですよ、父さん」 お嫁さん捜しで世界巡りなんてしたモンド。 彼女には自分しかいないからと、己の義務を捨て出奔し、身の全てを捧げたヨシュア。 周りの反対など押し切って、あっさりすり抜けて。 当然のように。 己の幸せをもぎ取っている。 効果絶大、というより否定しようがない。 血筋二代もくれば、三代目もその流れは自然であり、フェリチータも公言している。 「お前は娘がいないからそう言えるんだ。俺だって男ならこうは言わん」 実際、ヨシュアを追っていない。 お前が見初めた女を見せろと思ったくらいだ。 「確かに、キアラ似の娘も欲しかったですね」 息子は自分とキアラどちらの面影もある外見に、育て親ダンテらしい誇りある内面。 文句ひとつないし、今更堂々親権利なんて振りまくつもりもない。 ヨシュアは見守れれば十分だ。 「お前似の娘じゃダメなのか？」 「外見は置いといて、中身が私に似た娘、どうです、ジョーリィ」 「最低だな」 「でしょう。私も我が娘と思っても困るね」 反吐が出る、という態度に賛成なのか、ヨシュアも頷いている。 「俺はお前たちの成り立ち方が未だによく分からん」 大人びた年少時代を思い浮かべながら、モンドが腕を組んで唸った。 夕食会がお開きとなってすぐ。 ぐったりしたルカに「飲もうルカちゃん！」と励ますパーチェと溜め息混じりで付き合うデビトが先行し、次にアッシュ含めた10代組4人が出て行く。 「なんというか、」 「ヨシュアもガキなところあるからな…」 なんとも言い難い感想を喉元で押さえるノヴァと、過去を馳せて苦笑混じりのアッシュ。 ふたりが横目でフェリチータとリベルタと見ると――彼らも微妙な顔をしていた。 「どう接していいのか、わかんねえんだよ……」 性格がつかめないからではない。 ヨシュアに逢えた事も嬉しい。 話してみたいと、もっと知りたいと、強く思う。 でも、距離が掴めないのも確かで。 真っ直ぐすぎるあまり、色々なことがまとまらない。 何処かもどかしく、何かに捕われてしまう。 「お前らしくないぞ、リベルタ」 「ダンテ!?」 振り向いてみれば、ダンテがいつもの笑みを零していた。 ゆらゆらと葉巻の煙も舞っている。 ダンテはヨシュアに複雑な気持ちを抱いていた自覚がある。 だけれど、戸惑いが長引くほどの器でもない。 ちゃんと区切りもつけられる、ファミリーでも割と少ないまともな人種だ。 そして、リベルタが複雑さを察していることにも気づいていた。 年下に、リベルタに、そんな心配されるようではいけない。 まともな男が、ダンテが、するべきこと――遠慮させないよう仕向けること。 まっすぐに、育ててくれて有難う。 これからもリベルタをよろしくお願いします。 レガーロに着く前、ヨシュアからそう言われた。 それは当たり前の言葉だけれど。 息子を未練としていた男が、あんな風にあっさりするものだろうか。 育てたダンテへの遠慮かと思ったが、否、それも含んでいるけれど、それ以上に―― 「（先は……長くないのかもしれん）」 フェリチータやリベルタ、未来を背負う彼らに、教師じみた態度を取る。 ファミリーの未来に、自身を入れず話す節が多々あって。 あっさり明日いなくなるように、頼み事をしてくる。 息子の成長を見守ろうと戻って来た男が、未来を見据えていない。 そんな材料によるダンテの憶測でしかないが、嫌な気ほど外れないものだ。 「ジャッポネの教えに【時は金なり】という言葉がある。戸惑いを押し切って飛び込んでみろ」 4人全員の頭を軽く叩いてから、ダンテは仄かに笑い、身を翻した。 ダンテの弱みは未来を背負うこの若者たちであり、ついつい甘やかしてしまう。 要するに、長居すると内心が漏れかねないと、そそくさ逃げた。 リベルタは言葉を失って、引き止める事も出来ない。 アッシュも毒気を抜かれ、もどかしそうな表情を浮かべる。 フェリチータとノヴァは思案顔を見せた。 「飛び込んで、か…」 「なにか……うーん………そうだ！明日、ヨシュアを誘って、みんなでレガーロを回ろう！」 名案、とフェリチータが笑顔を零した。 それに「お嬢、それ名案！」とあっさり乗ったのはリベルタで、後の二人が渋る。 「リベルタと私は距離を縮めるきっかけになると思うの。島の色々なところ行けばアッシュも身近に感じてくれるだろうし、ノヴァも…私たちと一緒でしょ？」 フェリチータは押し切るように意図を紡ぐ。 「な!?そんなことは…！」 フェリチータやリベルタのような親近感はないけれど、従兄であることに変わりはない。 それもきっかけのひとつだが、周囲にいない性格も引き寄せられた。 見透かされていることに驚くノヴァに、フェリチータとリベルタが不思議そうな表情を見せた。 隠していると思っていたのか、という驚きで。 「だ、だが。幹部がそんなことでサボって良い筈ないだろ！」 「昼食早くとればいいんじゃねぇの？」 「そうだね、空いた時間をつかって回ろう？」 「……そう、だな。その日で回り切る必要もない、か」 食事の時間を長めにとる傾向が強い。 何日かかけて、という発想をみつけ、ノヴァも頷く。 ノヴァが認めれば、計画はほぼ遂行可能であり、フェリチータとリベルタは喜んだ。 「アッシュ！」 そんな3人に憧れと焦がれを感じたアッシュへ、フェリチータが射抜くような視線を向ける。 「なんだよ、イチゴ頭…」 「みんなで回って、仲良くなろう！ね、アッシュ」 あっさり手を伸ばして、連れ出そうとする態度は、馴染みのヨシュアより清々しい。 それなら大丈夫。 戸惑いなんて思う必要、ない。 「わかった」 アッシュは態とらしく面倒くさそうに頷いた。 ※wedding aisle。和製英語にするとバージンロードのこと。イタリア語が分からず、英語で…す。 ※※これの後日→『right now, my consern is about you』 back |