13
「至急フェテス村に隊員を送れ。兵を拾う」
「了解です！」
クレデルタの声に隊員達がそう声を揃えた。
程無くすると二･三人の兵士たちが足早にジュナから出て行くのが伺え、その姿を見送ると、軍士隊長はこちらに向き直り口を開く。
「私は軍士隊長のクレデルタ…。貴方達の事はブログントから噂には聞いております。ブログントの幼なじみ、でしたか。部下達の事には感謝します」
こちらへと向き直ると軍士隊長、クレデルタは一般市民であるはずのイリス達に深く頭を下げる。
「いえ、そんな恐縮です…。それより、軍士隊長は何故ここに」
「…最近連れ去り事件が起こっているので、その調査に…とだけ」
イリスはふとした疑問を口にすると、クレデルタは言葉をわざと選ぶようにそう言う。
それにはソアは少し動揺を見せた。
クラーフの町での事を思い出したのであろうが、すぐにいつも通りの表情を浮かべるが、クレデルタは見逃さずにソアに尋ねる。
「どうかしましたか？」
「あ…いえ何でもないんです！ ただ、確かにそう言った事があるって事聞いていたので」
ソアも当たり障りない言葉を選びながら答えると、見えている青の瞳に少し影が刺した。
「…そうですか。貴方はクラーフの方という事ですね」
「え？ あ、はい…そうですけど…」
ソアはその質問の意味が分からずに、不信感を抱くがなにが言いたいのかとは言わずに口を閉じた。
するとクレデルタは先程とは打って変わり、優しげに微笑む。
それはまるで天使が微笑んだようにも見え、初め冷たく見えた印象は、すぐに溶けていってしまう程だった。
「…ここは素敵な場所です。残念ながら今日の検問所は既に終わってしまいましたから、ここから出ることは出来ないのです。今日はここの宿屋で泊まることをおすすめします」
そう言ったクレデルタは、側にいた兵士を呼ぶと耳打ちする。
兵士はそれに一つ頷くと、足早に去って行ってしまい、呆然と見ていた三人にクレデルタは言う。
「わざわざ我が兵士達の為にありがとうございます。宿はこちらで手配致しましょう」
「え、そんな、大丈夫ですよ！」
「好意には甘えるものですよ…エリス君。せめて何かさせてください」
「…ではそうさせて頂きます。今から戻っても、帰るのが遅くなってしまいますからね」
イリスはそう言うと、隣に居るソアに尋ねる。
「ソアはそれでも大丈夫ですか？」
「うん！ 私は大丈夫だよ！」
ソアも同意をすれば、話は決まったと同じである。
クレデルタは三人のやり取りを見ていたが、話の纏まりに安心した様に微笑む。
「ならば良かった。宿はこの道の先、左手にあります。慣れない旅路お疲れ様です」
労りの言葉も添え、三人に頭を下げると踵を返してその場から立ち去ろうとするが、何か思い出したのか「…ああ、」と声をあげる。
「今日の夜、少し騒がしくなるかもしれません。宿から出ない方がいい…」
クレデルタは首だけを動かし左向きに振り返りそう言った。その声色は、恐ろしいほど冷たい。
金糸に隠されてしまい、その表情を確認する事は出来なかったが、先程まで浮かべていた優しげな笑みが、まるで嘘のように感じられる程だった。
思わず口をつぐんでしまった三人を知らずにか、クレデルタは残る兵士を率いて大通りを進んでいった。
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