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「い、痛い…」

　クワースリはその場であぐらを欠くと、殴打された頭を抑え、唇を尖らせながらぶつぶつと言っていた。

　苦笑を浮かべながら心配の声を上げたアーガテイは、クワースリの前に座り頭を撫でてやっていた。
　そんな所に、控え目に開いたドアから、シャーリーが紅茶も持って明るい声色で入ってきた。

「はい、皆御待たせ。お茶を飲みながらお話しましょ？」

　偽りのない優しさを持った人物はそう言って優しく笑うと、今まで床に座っていたクワースリが太陽のような笑顔を浮かばせ、いきなり立ち上がった。
　だが近くにいたイリスにすぐに足をかけられ、クワースリは盛大に倒れてしまった。

「お、お兄ちゃん！　ちょっと、大丈夫？」

　びっくりした声をあげながら、持っていたお盆をエリスに渡すと、クワースリに手をさしのべる。

　上手い事にシャーリーにはイリスが足をかけたのを見えていなかったようだ。
　いや、見えないようにしたのがイリスなのかもしれない。

　そんなイリスの事、もはや気付いていないのかもしれないが、クワースリはシャーリーの名前を絞り出す様に、お構い無しに強く抱き締める。

　これを見越しての足掛けだったようで、隣にいたイリスは呆れたように溜息をついていた。
　確かにあのままであったら、クワースリは紅茶すらお構い無しに抱きしめていただろう。

　その思わぬ強い力に小さく悲鳴をあげたシャーリーは、胸の中で何度もクワースリの胸を叩いていた。
　クワースリはそれで漸く気づいたのか、胸の中のシャーリーをすぐに拘束から解く。
　やっと胸から離れ息をすることが出来たのか、真赤になった顔のシャーリーだったが、その顔はすぐにふて腐れたような顔になり、クワースリの胸をまた何度も叩く。
　ただ、当の本人はそれすらも可愛いのか、クワースリは至極嬉しそうに笑っていた。

「会えて嬉しいぞ、シャーリー！」
「会えてって…昨日会ったでしょ！」
「でも今日はまだおはようのぎゅーはしてないじゃないか」
「お兄ちゃんが起きるの遅かったんじゃない！」
「そうか？　そうかもしれないけど…それはそうと遅かったじゃないか！　お茶を煎れてくれたのかい？」
「…そうよ。もう、お兄ちゃんったらあたしのこと絞め殺す気？」

　全く悪びれることもないクワースリに呆れたのか、シャーリーは目を細くしてクワースリを見れば、彼はただ優しい笑顔を浮かべ「シャーリーは偉いね」と、彼女の頭を撫でる。
　見ての通り、クワースリは重度のシャーリー好きである。

「おーい！　久しぶりに幼馴染みがこうやって揃ったんだから、二人の世界作らないでよう」

　冗談を交えながらアーガテイが割って入ると、手を差し伸べる。
　その手をシャーリーは取って立ち上がり、ワンピースの誇りを振り払い、皆の顔を見ると口を開く。

「ごめんね、おまたせっ。さあ、皆席に座りましょう」

　ゆっくりと、懐かしい匂いがした。

　綻ぶ頬が憎らしい。

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