17
中央広場に着くと、アーガテイの姿がすぐに目に入った。
エリスの隣に居たシャーリーは、大きな安堵の息を吐くと、アーガテイの名前を呼んだ。
アーガテイは振り返り、エリス達の姿を見ると、アーガテイも安堵の息を吐き、手に持っていたトンファーを戻し、ゆっくりとこちらまでやってきた。
「良かった。皆無事だったんだね」
「当たり前、だろ？」
エリスがそう言うと、アーガテイは「そうだね」と苦笑した。
「アーガテイ、村の人たちはどうしたんです？」
イリスは周囲を見渡しながらそう尋ねる。
エリスもその言葉に周りを見渡すが人影すら見えなかった。
アーガテイは、ああ、と言葉を濁し、そして続ける。
「一時帰宅させたよ。流石に…」
溜め息を吐き、フェテス村の高い塀を見ると「闇の加護がこんなところまでくるなんて…」と、小さく零していた。
シャーリーは小首を傾げてエリスとイリスを見るも、二人もこの言葉の意味には理解出来なかったようで、肩を竦める。
そしてエリスは何か思いついたようで、声を上げた。
「おい、じゃあ離村式はどうすんだよ！」
アーガテイは目を丸くし、「あ、そうだった」と手を叩いた。
エリスにとっては、「そうだった」ではすまない。
エリスはすぐにイリスに目線を送ると「どうなるんですかね」と呑気に呟いた。
そんな中、一人口をつぐんでいたシャーリーが「そうだ」と声をあげ、言葉を紡ぐ。
「私はよく分からないんだけど、それだったらお兄ちゃんに聞いてみたらどうかな？」
「クワースリさんにって…事だよな？」
エリスも大分落ち着いたのか、腕を組んで重心を片足にかけながら尋ねると、シャーリーは頷く。
「そう。昨日の夜急遽帰ってきたの。お兄ちゃんならきっとどうにかしてくれるわね、アーガテイ！」
「うーん、難しいかもしれないけど、可能性はあると思うな」
「ね！ きっと大丈夫。…あ、そうだ。二人共呼ばれてるみたいよ？ 心当たりなんてある？」
手を口元にあて考えながら、更に不安気な顔付きで問い返す。
だが二人にも別段思い当たる節がなかった。というよりも、シャーリーの兄であるクワースリは、王国に勤める軍人である為に、このフェテス村に帰ってくることも数える程だったからだ。
最近会ったと言えど、もう半年も前の事になる。
「いえ、特にはありませんが…」
イリスがそう答えると、シャーリーも「そうだよね」と苦笑を交え頷く。
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