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そしてイリスはそのままシャーリーに向き直ると、申し訳なさそうに声をかける。
「心配をおかけしてすみませんでした、シャーリー。実は離村式には事前に出席の申請をしてたんですよ」
「…あ、そうだったんだ。そっか、イリスだもん、それぐらいしてて当たり前よね」
イリスの説明に納得がいったようで、いつものように朗らかに笑うシャーリーだが、その隣で静かに話を聞いていたエリスは顔をしかめた。
「…それ、どうゆうことだ？」
アーガテイは驚きの声をあげる。
「エリス知らなかったの？ 離村式は通常、第二の鐘が鳴る前に出席場での手続きが必要なの。でもその前にも手続きをすることが出来るんだよ。申請とかあって、かなり面倒なんだけどね」
アーガテイはそう説明するが、エリスは未だ顔をしかめたままイリスを見た。
イリスは笑みを崩さぬまま「どうしました？」と小首を傾げた。
「…どうしたもこうしたも、俺にはそんな説明…」
「だってエリス僕任せだったんですもん。そのあと何にも聞いてこないし。ちょっとびっくりさせたいじゃないですか」
「…お前な！ いつも言ってるけど俺で遊ぶな！ こっちは心臓止まるかと思ったんだぞ！」
「だったら朝は一人で起きられるようにしてくださいね？」
最後には取って付けた様な優しげな言葉と笑顔でそう言うと、今度はエリス肩を二度叩く。
これは怒るエリスを鎮める時にイリスがするのだ。全てが一枚上手。
何か一つでも言い返そうとするが、最もなことを言うイリスに、エリスはやはり何も言えず口を閉じた。
するとイリスは、そんなエリスの肩を持つと有無を言わさず前を向かせる。
「ほら皆さんも前を見て」
エリスは何事かと思ったが、イリスの言うとおりに前を向くと、思わぬ景色に絶句した。
そこには鋭く大きな嘴を持つ鳥に似た魔物と、大きく鋭利な牙が伸びきった狼達が、群れを成して藪から出てきていたのだ。
「…魔物！」
悲鳴にも似た声で、シャーリーは声をあげ、近くにいたイリスの服の裾を掴んだ。
恐怖のあまり動けずにいたシャーリーの手を、イリスは驚かせないように優しく取ると背で庇い、魔物達を睨み付ける。
「どうして今こんなところにいるんでしょうか」
「花芽吹く季節、闇の力咲き誇らん。闇の妖精の定義じゃないかな？ 若干早い気もするけど」
アーガテイは顔色一つ変えず、ジャケットの中から自身の武器であるトンファーを手に取るとそう答えた。
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