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　エリスは肩で息をするシャーリーに駆け寄ろうとするが、彼女を引き連れてきたアーガテイが抱き着いてきた為、それは阻まれてしまった。
　とは言ってもアーガテイも可愛い妹だ、エリスは腰に抱きついたままのアーガテイを撫でる。

「エリスおっひさー！」
「アーガテイ？　おかえり、どうしたんだよ」
「素直におかえりでいーじゃん！　ま、ただいま！　イリスにもー！」

　満面の笑みを浮かべ、そのまま隣のイリスに抱きつく。端から見ると、腰に巻き付くといった表現の方が、近いかもしれないとエリスは思った。

　エリスはまたシャーリーに目を向けた。
　アーガテイに手を引かれて走ってきたのだろうが、十六の少女には、まだ幼いと言えども軍人の足取りは早かったのだろう。
　エリスは心配そうな表情を浮かべながら、シャーリーに手を伸ばした。

「シャーリー、お前大丈…」
「…んもう！　二人とも遅いんだから！　離村式に遅れるなんて馬鹿にも程があるわ！　すっごいすっごい心配しちゃったじゃないの！」

　いつものような、柔和な笑顔になると思っていたエリスは、驚きのあまりその場で凍り付く。
　体を震わせながら怒声を飛ばすシャーリーに、二人よりも明らかに小柄なシャーリーなのだが、そんなシャーリーの気迫に、思わず二人は後退りする。

　温厚なシャーリーがここまで怒るとは、二人とも予想していなかったのだ。
　エリスは漸く状況を理解できたのか、本来シャーリーにかけてやる筈だった手、もはや行き場のなくなった手を、腰にあてると背筋を伸ばしシャーリを見下ろすと、口を尖らせて反論する。

「しょ、しょーがねーだろ！　寝坊したんだからよ。そんな怒る…」
「嘘信じられない、寝坊したの？　そんな事威張らないでよ！　これじゃぁ間に合わないんだよ？　どうするのよ！」

　シャーリーはエリスの言葉をまくし立て一掃すると、次はイリスへと目を向けた。

　大きな瞳にはうっすらと涙が浮かんでおり、イリスは思わず苦笑する。

「シャーリー、落ち着いて下さい。はい、エリスも」

　そう言ったイリスは、エリスとシャーリーの背中をあやすように優しく叩いてやった。
　それは喧嘩をする二人の仲裁に、昔からイリスがすることである。

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