「穂積。約束通り、ちょっとお姫様を借りて行くよ」
それはちょうどわたしが昼休憩に入る時だった。
背後に気配を感じて振り返ったわたしの手をスッと引いて。
見慣れた白衣姿のその人は、そう口にした。
「小野瀬さん…？」
戸惑うわたしにフッと微笑みを向ける小野瀬さん。
それに対して室長は眉をひそめながら低い声を出す。
「小野瀬。お前、貸すとは言ったが、午後からの契約だぞ」
「穂積。そんな固いことを言うなよ。休憩時間は彼女のものなんだし…ね、白河さん。鑑識室でランチしない？」
「えっ」
室長に見えないように彼はわたしに向かって片目を閉じてみせて。
「じゃ、お姫様は俺がお預かりしますので」
わたしが返事をする前に、彼はわたしの腕を引いて捜査室を後にする。
「お〜の〜せ〜！」
背後から室長の殺気立った唸り声が聞こえた気がした。
「はぁ」
パタンと閉められた鑑識室の扉の内側で、ようやくわたしは解放された。
ため息を一つ吐き出した小野瀬さんは、ゆっくりと振り返って。
「あ…」
ギュッと強くわたしを抱きしめた。
「紡…」
「あの…小野瀬さん…？」
わたしの呼びかけに、かすかに肩が動いた気がするのに、彼は何も言葉を発しない。
「小野瀬さ…」
「…違うでしょ？」
再び呼びかけようとしたわたしの言葉。
それを彼はやんわりと、でもキッパリと遮った。
「紡」
耳元で囁かれる甘い声に、ビクッと身体が震える。
「ちゃんと呼んでくれるまで、離してあげないよ？」
痺れるような誘惑に、ドクンと胸が揺さぶられる。
抗うことなんて出来なくて、わたしは乾いた唇から声を押し出した。
「…葵」