「……俺も同じ」
「え？」
「一緒にいると、力が抜けるって言うか……無理しなくていいかなって思えるから……」
「義人くん……？」
彼の声音が、ほんの少し、元気なさげにわたしの耳に届く。
わたしは思わずもたれていた頭を離して、彼の顔を見つめた。
「この世界で頑張ろうって決めたけど……やっぱり疲れることもあるんだ。今までは……いつ辞めようかって、逃げ道があったけど。今は頑張らなきゃって思う時が多くて……」
伏せられた長いまつ毛がかすかに揺れるその頬に、わたしは無意識に手を伸ばしていた。
「……無理しなくていいよ。無理に頑張らなくて」
「詩季ちゃん……」
「義人くんは、義人くんらしくしていていいと思う。少しずつ、頑張ればいいよ……わたしは、どんな義人くんでも、好きだから」
グイッ。
力強い腕に引き寄せられて、気がつくとわたしの胸元に義人くんの顔が埋められていた。
「義人く……」
「ありがとう。こんな俺の側にいてくれて……」
「こんな、じゃないよ」
「……ごめん」
「ふふ。義人くんの悪い癖」
ゆっくりと義人くんが顔を上げて、わたしを見つめる。
間近にあるその瞳が、あまりにもまっすぐで、夕陽を受けてまぶしくて、わたしは息を飲んだ。
「……帰ろうか」
スッと立ち上がった義人くんがわたしに差し出してくれた手。
大きくて、温かくて、わたしの手をすっぽりと覆ってしまう。
さりげなく繋がれた手から、彼の優しさが伝わってくる気がした。
わたしが義人くんの支えに少しでもなれているのなら、わたしはずっと側にいて、この手を離さないでいよう。
キュッと手を握り返して、隣を歩く彼の横顔を盗み見ると、その頬がかすかに染まっていた。
――End.