夜も更けた、見上げる藍色の空にぽっかりと浮かぶ、満月。

その淡い明かりが映し出す、ほんのりと色づいた白い頬。

月の光を受けて、世に美姫と讃えられたその姿は、消え入りそうなほどに儚い幻のようにさえ見える。

肩から落ちかけた夜着をそっと持ち上げて、小さく唇が動いた。

「…今来むと　いひしばかりに長月の　有明の月を　待ち出でつるかな…」

”すぐ帰って来る。心配するな”そう言って、音もなく姿を消してから、もう七日になるだろうか。

先まで居た宴の席の喧騒も、静まり返ったこの部屋には届かない。

決して慣れているとは言えぬ酒を、いつもの何倍も飲んでさえ、頭の中を埋めるのは、一陣の紅い風。

「佐助…」

と、まるでその声に応えるかのように、ふわりと風が頬を撫でた。

振り返ろうとした、その動きを制するように、背後から温もりが包む。

「…何て顔してんだ。心配するなって言っただろーが」

「さす…け…」

相変わらず、ぶっきらぼうで、掴みどころがなくて、優しくて。

会いたくて、会いたくて、触れたかった。

ぎゅっと抱きしめられた腕の強さも感覚も、そして温もりも。

いつもならきっと、恥ずかしくて言えない願いを、満月の輝く今夜くらいは、口に出来るかもしれない。

「離さないで…お願い…」

「詩季姫…」

「会いたかった…佐助…」

「…酔ってるのか？」

きゅっと、身体に回した腕に触れる手が、その紅い装束の端を掴んだ。

遠慮がちに、でも、強く。

「あんた、馬鹿だな…そんなこと言って、後で嫌だって言っても、離してやれねーぞ」

「…はい…」

「…目、閉じてな」

風に包まれる感覚がした。

それはとても温かくて、優しい、陽だまりのような風。