newsウメコさんの部屋を出て、マーシャの案内の元、他の関係者に挨拶に向かった。
ステージに立っていたのはエスコート役の男性モデルで、挨拶を簡単に済ませた。
「はあ…。やっぱり、本物のモデルさんは雰囲気が違いますね。人の視線を集めるオーラというのか…」
「素敵でしょう？私も彼、大好きなのよね」
「仕事に私情は挟まないのではなかったのかな？」
「私情を抜きにしても、立派なモデルなのよ」
「なるほど」
「そんな人と一緒に歩くんですね…緊張してきました」
「ふふ、それなら、1人の方がよかったかしら？」
「まさか！1人でウォーキングすること人らなくて、本当に良かったです」
（大勢の視線が集中すると思うと…あー緊張してきちゃった）
「そんな、詩季さんは何でもこなしますから心配はいりませんよ」
「皐月さんは買いかぶりすぎです」
「そうでしょうか？でも…詩季さんをエスコートするのは私の仕事だと思っていたので、少し残念ですね」
「皐月さん…」
残念そうな皐月さんの表情に心臓がきゅんっ、と締め付けられた。
「いつも完璧な皐月さんですけど、今の皐月さんは可愛いです」
「…そうでしょうか？」
「はい」
「可愛い、なんて言われるのは恥ずかしいですが、仕方ありませんね。詩季に関する事になると、子どものように束縛したく、無茶をしたくなる」
皐月さんは指先で私の首筋を撫でまわし、言葉通り自分の物だと印をつけているように感じた。
「さ、皐月さん…」
「ふふ、では行きましょうか」
関係者への挨拶を終え、楽屋へと通された。
「はあ…ここまできたらもう逃げられないんですね」
（最後に…もう一度だけ…）
「本当に私で良いんですか？」
「あなたがいいんです。何も心配いりませんからマーシャやウメコさんにお任せください」
何度聞いても不安な気持ちは消えないが、皐月さんの言葉を信じることにした。
「さあ、今から忙しくなるわよー！詩季ちゃん、さっそく着替えましょう」
「はい、お願いします！それじゃ、皐月さん行ってきますね」
「はい。外でお待ちしております」
数十分後、着替えが終わり外に出ると、楽屋の前で皐月さんが待っていた。
「…！」
「あれ、皐月さん。ずっと待っていてくれたんですか？」
（どうしたんだろう、驚いた顔をして…）
「あ…もしかして、クロスに驚いているんですか？」
「ええ…。ドレス姿を想像していたので…ふふ」
「テルテル坊主みたいですよね」
首から下は、何を着ているのか分からない仕様になっている。
「クロスを脱がして、誰よりも早く見たいというのに…」
「ちょっとでも盗み見ようとした、この会場から追い出すからね！」
凄味のきいた声で言われると、さすがの皐月さんも諦めるほかないようだった。
（とうとうこの瞬間がきた…！）
最初はメイクのショーだったため、私は座っているだけだ。
ただ、この座っているだけというのが難しい。
「動かない！」
「は、はい！」
「しゃべるな！」
（動くなしゃべるなって、どうしろっていうのよー！）
ウメコさんの真剣な顔を見ていたせいか、客席の視線はとくに気にならずにすんだ。
そして、ウメコさんが私の傍から離れた時だ。
客席から大歓声が上がり、フラッシュが何度も光眩しく顔をしかめてしまう。
「こら、アンタは笑ってなさい！」
「は、はい！」
（自分じゃ見えないけど、成功したみたい。よかった…）
それからしばらくの後、会場は大歓声に包まれる中ステージを後にした。
「ふぅ…」
（何もしてないけど、つかれるな…。皐月さんは…）
探してみたが、舞台袖にはいない。
（それもそうか…。舞台から見ているよね）
目を閉じて、皐月さんの声を思いだし疲れをいやそうとした時。
「患者さんはどこですか」
「こっちです！ソファーに寝かせているんですが…」
（な、何が起きているの？）
近づいていくとエスコート役の男性モデルが苦しそうに横になっていた。
「あの、一体何があったんですか！」
「食あたりらしいわよ。まったく、大切なステージがあるっていうのに何を考えているのかしら」
「だ、大丈夫ですか？」
「しかも、何を食べたのよ…知りたいじゃないっ…！」
「ちょ、ちょっと待ってください。彼が倒れたってことは…！」
「みほちゃん、1人ってことになるわね」
（え！？1人で立つの…あの大勢の前で…）
血の気が引いていくのが分かる。
（でも…ここまできたらやるしかない！）
「分かりました。私、1人でできます」
「みほちゃん！ありがとう」
（女は度胸！）
「待ちなさい！何勝手に決めているのよ」
「え…」
「あの、呼び出しがあったんですが。何かありましたか？」
「さ、皐月さん！呼び出しって…」
「あたしがメイクした女をさらに引き立たせるのは、あんたしかいない！」
「…私がステージに上がるんですか？」
「実は、モデルが倒れちゃってね…」
「なるほど。それでしたら、お受けします」
「そんな簡単に…！いいんですか？」
「詩季さんのためですから。何より、私が一緒にステージに立ちたいんです」
「ありがとうございます…！」
代役が決定したことにより、慌ただしくスタッフが動き始めた。
短い時間の中で準備が整い、皐月さんのエスコートによりステージへと移動する。
皐月さんが隣にいるだけで、自然に笑うことができる。
会話をすることはできないけれど、時折皐月さんの顔を見ようと見上げると視線が重なり合う。
（ずっと、見ていたのかな…まさかね）
「あの2人、ステキね。本物の恋人同士みたい」
「私もそう思う。それに衣装も本当に素敵でよく似合ってるわ」
「所属事務所ってどこなのかしら。今まで見たことがないモデルだけど」
ステージ近くに座っている人たちの会話が時折聞こえてきて、嬉しくなってくる。
こんな風に褒められるのも皐月さんのおかげだと思えた。
こうしてイベントは好評を得て、幕を降ろした。
イベント後、打ち上げパーティーに招待された。
「今日はお疲れさまでした」
「皐月さんもお疲れさまです。あっという間過ぎて、取材どころじゃありませんでした」
（編集長に何て言おう…）
「ウメコさんの取材がありますし、編集長も怒ることはないのでは？」
「皐月さん。私のためにウメコさんとデートしないでください！」
「ですが、もう約束してしまいましたし」
「それはそうですけど…」
（大丈夫かな…）
「…もしかして、ヤキモチですか？」
「え…っ、いえ、そうじゃないんですけど」
（この気持ちってヤキモチなの？）
自分の気持ちと向き合うが、やっぱり皐月さんの身が心配なだけだ。
「皐月さんも体を鍛えていて頑丈そうですけど、ウメコさんには敵わないんじゃないかって」
「ふふ、大丈夫ですから。安心して下さい。ね？」
柔らかな笑みで言われてしまうと、渋々頷くしかなくなる。
（ウメコさんもこんな風に皐月さんに負けるかな…）
「2人共〜ウメコが呼んでいるわよ」
「えっ！わ、分かりました！」
（無傷で返してくださいってお願いしておこう）
ウメコさんの元に行くと、不機嫌そうに私を睨んできた。
「あの…」
「ふんっ。負けたわ」
「…？」
「さっきのステージを見て、2人の相思相愛が伝わってきたのよ。とてもじゃないけど、アンタから皐月を奪えないと思ったの」
「う、奪うつもりだったんですか！」
「当然でしょ？ま、そんなわけで、デートはキャンセルしてちょうだい」
「私は構いませんが、詩季さんの取材の件は？」
「日を改めて、特別に密着取材をさせてあげてもいいわよ」
「…密着、取材！」
（あの、ウメコさんの…すごい！）
「まあ、女ながら頑張ったんじゃない？」
「ウメコさん！ありがとうございます！」
「ふんっ、アンタみたいな女なら一緒にいても飽きないわね」
「はい…って、えっ！」
「ふんっ、皐月も…アンタも…また会いましょ」
ウメコさんはそれだけ言うと立ち去った。
「よかった…。皐月さんを守れました」
「ふふ、私はそんなにか弱く見えるんでしょうか？」
「見えません。でも…優しいですからウメコさんと奪い合いになるかもって思いました」
「詩季さんに心配をおかけするようなことはありません」
「…そうですか？」
「はい、そうです」
そして、無事にパーティーも終わり、私たちはホテルへと向かった。
部屋に案内され、一息つくところで後ろから抱きしめられた。
「皐月、さん？」
「やっと二人になれましたね…この瞬間を待ち続けていました」
驚きつつ振り返ると真剣な眼差しで皐月さんは見下ろしている。
「同じ場所にいるのに、ほとんど一緒に居られなかった」
「そうですね…あの…」
抱きしめる腕に力が込められ、首筋にキスをしてくる。
「いつもと違うメイクに違う衣装。そんな君がいるのに何もできない、男の気持ちが分かるか？」
「分かりま…んぅ…っ」
「全員に見せつけたいと、何度思ったことか。俺の女だと…」
「そんな風に思っていたなんて…知りませんでした」
「俺は演技が得意だからな」
「…もう」
執拗に舌と言葉で責められ、体の力が奪われていく。
（頭がぼんやりしてくる…）
何も考えられないほど気持ちよく、心も体も満たされ皐月さんが欲しいという気持ちが増してくる。
自然と声が体が求め、動こうとした時だ。
「皐月、さん…？」
皐月さんの体が離れ、彼は困ったように小さく笑った。
「いつもと違う詩季さんに我慢ができなかったんですが…」
「どうかしました？」
皐月さんが触った箇所がまだ熱を持っていて、声が上ずってしまう。
「これを、詩季さんに貰って頂こうと思い…」
テーブルに置かれた箱を手に取り、私に渡してきた。
「あの…どうして突然？」
「ホワイトデーのお返しです」
「あ…！忘れてました」
（今日は一日忙しくて…つい忘れてたよ…）
「今日は忙しかったですからね。開けてみてください」
「はい！」
中を開けてみると、高級コスメブランドのバスグッズだった。
「わあ…！これ、今回のホワイトデー限定の…」
（私も雑誌に取り上げたヤツだ…）
「気に入って頂けましたか？」
「すっごく嬉しいです！早く使ってみたいな…」
「ふふ、そうかと思って…」
皐月さんは私の手をとり、説明をしないまま腕を引き歩いていく。
どこに行くのか大体は予想はついたが、実際に連れて行かれてやはりと思ってしまった。
バスルームに入ると先ほどもらったバスグッズが用意されている。
皐月さんの顔を見るとニッコリと優しく微笑みつつ、頬に触ってきた。
「よろしければご一緒しませんか？」
（皐月さんと一緒にって…今まで一度も経験がなかったけど…）
「嫌ですか？」
答えようとした時、皐月さんの手が腰に周りドレスが脱がされ始めていた。
「嫌って言う前に、皐月さんの手が…」
「ああ…嫌なんて言うものなら、その可愛らしい口を塞ぐつもりだから。こんな風に」
意地悪な笑みを浮かべ、皐月さんは唇に口づけをしてくる。
軽く触れただけで、私の心臓は暴れ始め落ち着く気配はない。
「さ、皐月さん…！」
「覚悟は決まったか？」
「ふふっ、のぼせないようにしましょうね」
「ああ、安心して任せてくれ」
（まだ何もしてないのに、くらくらしてきちゃった…）
ゆっくりと服を脱がしていく皐月さんの指が素肌を撫で、体が自然と反応していってしまう。
「詩季。まだ、早い」
「でも…気持ちが止まらないんです」
一枚一枚脱がされるたび、体の官能が昂っていく。
そんな私に気が付いているのか皐月さんは意地悪な指使いで、最後の一枚を脱がせ私をバスの中へと連れて行った。
（皐月さんとの思い出が今日できて…家で使った時も思い出しちゃうんだろうな）
今からのこととこれからのことを考えると胸が高鳴り、
楽しみで仕方がなかった。
2012/04/01 17:22