ST☆RISHのライブから数週間が経った。
あれから真斗とは本当に会うこともなく、ただ毎日が過ぎていく。それでも時々、思い出してしまうけれど…夜一人で泣くことはなくなった。

仕事も楽しいし順調だ。毎日が充実している。
ただ私は数ヶ月、夢のようなひとときを過ごしていただけ。そう、あれは夢だったんだ……そんな風に自分に必死に言い聞かせて。

情けないと思うけれど、今はそれが精一杯だったんだ。


「(うん、大丈夫。前を向いていける)」


ひとつ深呼吸をして、背筋をぴんと伸ばした。
出張も終えて、今日はあと家に帰るだけ。…そうだ、せっかくだからデパ地下でも寄って美味しいデザートを買って帰ろう。

バッグを持ち直して、顔を上げて歩みを進める。街の中は賑やかにざわめいていて、人通りも多い。いつも通りの街の風景だ。

人の流れに沿って、青信号に変わった横断歩道を渡った。軽い足取りでデパートを目指す道中…
前から歩いてくる人物に気付いた、気付いてしまった。咄嗟に足を止めたはいいけれど、心臓は激しく音を鳴らす。

正面から歩いてきたのは、

つい先程まで考えていた人……そのものだった。





「ま、さと…」
「…七瀬」


私に気付いた真斗もまた、驚いた顔をしていた。立ち止まった私と真斗……ううん、真斗は一人じゃなかった。
彼の隣には、私の知らない、可愛い女の子。


その子が真斗の腕に自分の腕を絡めているのを見てしまって、ズキンと胸が痛んだ。



「あ、えっと、その…久しぶり、だね。元気だった？」

せっかく吹っ切れたと思ったタイミングで、どうして会ってしまうの？胸がざわつく中、必死に笑顔を作ってそう尋ねるのがやっとだ。真斗に密着するその女の子の顔も、上手く見ることが出来ない。


「あぁ……櫻井さんも」




『櫻井さん』

そう呼んだ真斗の声が、私の耳を冷たく掠めた。仕方ない、仕方ないよ。だって私達はもうとっくに恋人じゃない。

分かっている、頭では理解しているのに…気持ちが追い付かない。


「真斗さん、どちら様ですか？」

真斗の傍から離れない彼女が、澄んだ声でそう尋ねた。随分と丁寧な言葉い、整った身なり。どこかの立派なご令嬢かと勝手ながらに思った。

彼女の問いに、真斗は私から視線を逸らして


「あぁ…仕事関係の知り合いだ」

そう答えた。



「(知り合い…)」

知り合い…か。
もう、友人とすら答えてくれない。完全に拒絶をされているのが分かって、それが真斗の答えなんだって
そう、改めて思い知らされた。


目の前が真っ暗になる。上手く呼吸が出来ない。両足も震えていて、今、辛うじて立っている状態だ。


「そうなんですね」

良い子そうでとっても可愛い子。若くて肌ツヤも良くて…真斗と同い年くらいかな？真斗とよくお似合いだ。



「あぁ、すまない電話が」
「大丈夫ですか？」
「ここで少し待っていてくれ、すぐ戻る」


スマホに耳を当てながら、真斗が通りから離れていく。その姿を視線で見送った彼女の大きな瞳が、今度は私を捉えた。そして一瞬にして、目の前の彼女の雰囲気が変わる。
氷のように冷たくなった空気が私の肌を突き刺した。


「あなたがそうなんですね、元カノさん」
「え…？」
「真斗さんの反応を見てすぐ分かりました」


上品そうに口に手を当てて笑う彼女はとても可愛らしいけど、目が笑ってなくて。完全に敵視されていることがすぐに分かった。

それが怖くて仕方なくて、今すぐにでも走って逃げ出したい衝動に駆られる。

ダメだ…どうしよう、怖い。けど怖くて足が動かない。


「えっと、その…」
「私、真斗さんとお見合いしたんです。今日はもう三回目のデートで」
「お見、合い……？」
「そう、だから私はもう彼の婚約者なの」


【婚約者】という重すぎる言葉が私に追い討ちをかける。当たり前だけれどそんなことは初耳。
私とだって、そんな将来の話をしたことは一度もなかった…のに…。


そっか。そうなんだ。
真斗、結婚するんだ……。


「優しくて清らかで誠実で、素敵な方ですよね」

知ってる、そんなの…私だって知ってるよ。


「このまま私は真斗さんと一緒になって幸せな家庭を築いていくの」
「…っ」
「邪魔…しないでもらえますか」




「さっさと消えてよ」


冷たく言い放つその婚約者の彼女に、


「…ご心配をおかけし、申し訳ございません」

私は言葉を探して、震える声を必死に発した。



「私はもう二度と、聖川さんと会うことはありません」
「……」
「だからどうか、お二人で末永くお幸せに」


吹っ切れてなんていなかった。前を向いて歩いていけるなんて嘘だ。だって今、こんなにも私は辛くて苦しくて。

本当は二人の幸せなんて願いたくない。真斗が私以外の誰かと一緒になるなんて嫌。だけど、

それを止める権利は、私には一切ない。


「聖川さんにも、そうお伝えください」


丁寧に頭を下げて言う私に、彼女は何も言わなかった。
大丈夫、これが正解。そうだ。

そうだよね？真斗。



「それでは失礼しますね」


姿勢を正して、ゆっくりと踵を返し反対方向を向いた。とにかくその場から離れたくて、歩いていた足を徐々に速めていく。

途中、涙を我慢出来なくなった。口元を手の平で抑えてただ前も見ずに全力で走った。




「いたっ…！」
「すみません！大丈夫で…」

すると、一番最初の曲がり角で誰かと身体がぶつかる感覚がした。

まずい、知らない人にこんな酷い顔を見られたら、絶対変に思われる。



「…七瀬」

だけど、目の前にいたのは……今、一番会いたくなかった人。


「真斗…」
「あぁ、その…」

気まずそうにスマホを握って目を逸らした真斗。通話が終わって、あの彼女の所に戻る途中だって事は、簡単に想像が出来た。


「ごっ…ごめんね！デートの邪魔しちゃって！」
「いや…」
「もう会わないはずだったのに、偶然会っちゃうものだね」

目を擦って、涙を適当に誤魔化した。必死に平然を取り繕って話すけど、目は合わせられない。だって、目が合ったら大粒の涙を流してしまいそうだから。



「じゃあ、私行くね」

下を向きながら、肩に掛けた鞄の紐をギュッと握り締める。コンクリートに立つ自分の足は、震えは治まってちゃんと踏ん張っていた。


「仕事、大変だと思うけど…あんまり無茶しないでね」
「……あぁ」
「身体、大事にしてね」


泣くな泣くな泣くな。
自分にそう必死に言い聞かせながら、強く手に力を入れた。



「……私」

あなたを好きになってよかった。
真斗が私と出会ったことを後悔していたとしても、私は真斗と出会えて嬉しかったって…そう思ってるんだよ。


そう伝えようとした言葉を飲み込んだ。これ以上、真斗を困らせるようなことは言いたくなかった。

それに、そう口にしたら。きっともう離れられなくなるから。








「…ばいばい」


代わりに絞り出した別れの言葉。
自分が今出来る、精一杯の笑顔でそう言った。

涙で完全に視界がぼやけてしまって、真斗の表情はよく見えない。
目を細めたと同時に、堪えきれなかった涙が一筋だけ頬を伝った。


真斗の顔が、苦しそう歪んだ気がした。
だけど真斗は何も言わない。そんな彼の横を通り過ぎて、私は進行方向に向かって走り出した。

もう、振り向かない。
振り向けないよ。


これで、本当に終わってしまったんだ。