小学校卒業の日…
私たち三人は雷門中学へ行くことが決まっていたので、離れ離れになることはないのだけれど。
でも何故だか悲しくてたまらない。
６年間通ってきたこの校舎、校庭に咲いている花々。噴水に自然広場…それにサッカーゴール。
これからこの場所に毎日通えなくなるからかな？
「どうしたんだ？名前」
染岡が卒業証書が入った茶色い筒を右手で持ち、それを右肩に置いた態勢…う〜ん、何ていえばいいのかな。まぁそんな感じの態勢で私を呼んだ。
その横には半田もいた。彼も染岡と同じように茶色い筒を持っていた。
「なんだか寂しいの」
「そっか…」
半田が私の隣にやってきて、優しく頭を撫でてくれた。
染岡も同じように半田とは違う隣にやってきて、半田と同じように頭を撫でてくれる。少し乱暴だった。
「明日、クラブのガキ共ともお別れだしな」
「あー…そっか、明日だっけ」
そう。明日でサッカークラブも引退だ。６年生は私たち３人しかいなかったため、中心に立って活動していた。
私や半田も慕われていたけど、特に面倒見のいい染岡に小さい子たちはみんな懐いていた。
寂しいなぁ。中学校は忙しいらしいから、クラブの子たちと簡単には会えないだろうし、小学校のサッカーゴールにボールを蹴ることも無くなるだろう。
６年間毎日やっていたサッカー。場所が変わるというだけで、こんなに不安で悲しい気持ちになるなんて。
「あー、もう。ンなお前らしくない顔すんな」
再び、ガシガシと染岡に頭を撫でられる。髪がぐちゃぐちゃになった気がする。
「いいか？俺らが居るじゃねぇか！何も変わらねぇよ」
「そうそう。これからもずっと一緒にサッカーやろうな」
半田がにこにこしながら私に笑いかける。
そうか…、何も恐れることなんてないんだ。
環境が変わるのは、怖いことだって最初は思ってしまう。でも違うんだ。
新しい環境には不安だってある、でも…不安だけじゃない。新しい出会いだって、楽しい出来事だって待っているかもしれない。
新しい環境も、昔からの環境も…どちらも大切にしていけばいいんだね。
私は染岡と半田の手を握り、二人に向かって微笑んだ。
「これからもずっとよろしくね！」