とある宿で一晩泊まることになった。
生憎今日は予算の都合上一人部屋ではなく、男女分かれて４人４人で二部屋ということだった。
それはいいのだが、先ほどから兄さんはいないし、リチャード陛下とマリク教官はワケの分からない話を繰り広げていた。(実際には下ネタというものだが、ぼくには理解しがたい話なのであえてワケのわからないと称そう)
とにかくだ、彼らの猥談に付き合っていられない。少し散歩でもするか…そう思い、ぼくは宿屋の外に出た。
しばらく進むと海の見える浜辺が見える。夜なので人もあまりおらず、静かに過ごすにはちょうど良い場所かもしれない。
軍服のポケットに入れていた文庫本を取り出し、読み始める。…しばらく読み続けていたのだが、近くの岩陰から何やら声が聞こえてくる。…この声は…、いや、でもまさか…
嫌な予感がしたが、見過ごすわけにもいかず。…ぼくはそっと岩の影から向こうを覗いた。
「っ…！」
そこにいたのは、兄さんとぼくの恋人であるはずの名前。こんな夜中に二人きりで、こんな岩陰で何をやっているんだ…！？
ぼくは慌てて彼らの前に顔を出すと、二人とも驚いたようにぼくを見ていた。ぼくはすぐに彼女の手を取り立ち上がらせる。そして兄さんをキッと睨んでそのままその場所を後にした。
「ちょ、ちょっと待ってよヒューバート！」
「……」
「何で怒ってるの？というか、アスベル置き去りにしたままなんだけど…！」
「……」
「ちょっといい加減にしてよ！」
「いい加減にするのはそっちの方なんじゃないんですか！？」
ぼくが怒鳴ると名前の肩がビクリと揺れる。いい加減にしろ？それはこっちの台詞だ。ぼくがいながら、他の男と夜に二人きりだなんて…無防備にもほどがある。
「兄さんと、何してたんですか」
「何って…ちょっと話をしていただけだよ」
「こんな夜中に、あんな人気の無い場所で、ですか？」
「…だって」
「…浮気でもしていたんですか？」
「違う！」
「じゃあ、じゃあ理由を教えてくださいよ！」
それは…と言葉に詰まる名前。…やっぱり浮気じゃないか、と洩らすと#名前#が慌てて首を横に振る。
そして、顔を真っ赤にしながら話しはじめた。
「ヒューバートのこと、聞いてもらってたの」
「え…？」
「…ヒューバートのこと、一番知ってるのはお兄ちゃんのアスベルでしょ…？」
「ぼくの、ことを？でも…一体…」
「…これ…言うの、本当に恥ずかしいんだからね。…だから、私言いたくなかったのよ」
名前はそこまで言うと、真っ赤な顔を隠すようにぼくの胸に顔を押し付ける。
「ヒューバートが、いつまで経ってもキス…してくれないから、いい方法は無いかって、アスベルに聞いてたの！」
「え…？」
「もう、二度も言わないんだからね！」
段々自分の顔も彼女と同じように赤くなっていくのを感じた。い、今彼女は…なんて？ぼくと、キ、キス…？
すると彼女がぼくの顔を見て、だから言いたくなかったの！とグチグチ言い始める。
いつもより余裕のない名前。それがなんだかとても可愛らしくて、ぼくは彼女の頭を優しく撫でる。
「そもそも、相談する相手を間違えていますよ。兄さんは恋愛ごとには疎いですし、良いアイディアなんてもらえないと思いますが」
「え、でも…、ヒューバートのことはよく知ってるかなって…」
「なら、もっと適任がいるじゃないですか」
「誰？」
「目の前に」
ぼくはそう言うと、彼女のぷくりとした唇に自分の唇を重ねる。
触れるだけで離れたぼくら。彼女は耳まで真っ赤になっていた。
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ユイさんのみお持ち帰りokです