「はい、これ」
シェリアに差し出されたのは、一枚の色紙。
長方形のそれは、先端に小さな穴が開いており、そこには紙と同色のピンクの紐が通っていた。
「なに、これ」
「今日は七夕でしょう？アスベルが竹を取ってきてくれたの。せっかくだから、お願い事書かないかなって思って」
「お願い事…」
「例えば―ヒューバートに逢いたい、とか」
ニヤニヤしながらシェリアは言ったが、私はとても笑う気分にはなれなかった。
ラントとユ・リベルテ。その距離は遠く、簡単に逢うことはできない。何度それを恨んだことか。
「書いても…仕方ないよ」
「そんなこと言わないの！ほら、紙はここに置いておくわよ」
そう言うとシェリアは部屋から出て行ってしまった。…残された私は一人、部屋でため息をつく。
ヒューバートとはもう半年も会っていない。
お互い忙しかったのもあるのだが、それでも…寂しかった。彼に会いたかった。
彼に会いに、休暇を使ってユ・リベルテまで行ったこともあった。だがヒューバートは軍に入っていて、しかも少佐という役職にも就いている。
その時軍内部で問題が起きていたので、彼は忙しかった。それでも私は残りの休暇を全て潰してまで、彼を待った。だがついに、彼に会うことができなかったのだ。
「……」
私はシェリアに貰った短冊を見る。
本当に、こんな紙切れで願い事が叶ったらいいのに。
「まぁ…せっかくアスベルが竹を取ってきてくれたんだし。…書こうかな」
私は近くにあったペンを手に取ると、短冊に願い事を書いた。
〈ヒューバートに逢いたい〉
ゆっくりと丁寧に書いたその紙を、私は両手で包み込む。
…本当に、逢えたらいいのに。
今日は織姫と彦星が一年に一度逢える日。一年に一度だけなのに、よく我慢できるな…と私は素直に二人を尊敬した。
私だったら…。
もし私が織姫で、ヒューバートが彦星で…。一年に一度しか会えなくなってしまったら、きっと私は辛くて悲しくて、とても生きてはいけないと思う。
今だって…半年会えなかっただけで、こんなにも心が折れそうなのに。
「ヒューバート…逢いたいよ」
呟くと同時にドアが開く音が聞こえた。きっと、シェリアだろう。
短冊を彼女に渡すために振り返ろうとした瞬間…誰かに抱きしめられた。この、匂いは…
「名前…」
私の耳元で、やさしい声が私を呼ぶ。
私は驚いて声も出ない。
「なん、で」
やっと搾り出せた言葉がこれだった。
もっと、他にも沢山彼と話したいことがあったが、全て忘れてしまうくらい驚いた。
「久しぶりの再会なのに。…もっと嬉しそうにしてくださいよ」
拗ねたようなヒューバートの口調に、彼のあたたかさいに…夢ではないことが分かる。
「本当に、ヒューバート？」
「他に誰がいるんです」
「ヒューバートっ！」
私は彼の腕を振りほどき、そして再び自分から抱きついた。そんな私を彼はしっかりと受け止めてくれる。
叶った、短冊の願い事が叶ったのだ！
「帰ってくるなら言ってくれてもいいじゃない！」
私がそういうと、彼は少しだけ困ったように上を見て、再び私に視線を戻した。
「…計画だったんですよ」
「え？」
「短冊に、名前がぼくに会いたい、と書いて。そこに本物のぼくが登場する…という計画です」
考案者はシェリアなんですけどね。と顔を赤くしながら話すヒューバート。
あぁ、だからさっきシェリアはあんなにニヤニヤしていたんだね。…というよりも。
「柄じゃないね」
「煩いですよ！そんなこと…分かってます」
「でも、嬉しかったよ」
「っ…ぼくも、ですよ」
星にネガイを
(キャー！ロマンティックで素敵ー！さ、後はキスよ！ヒューバート！そこで、キスしないと！)(シェリア…お前、ヒューバートに何させようとしてるんだ…)(名前だって待ってるはずよ！ほら、ヒューバート！)(っ！貴方たち、さっきから煩いですよ！名前、ぼくの部屋に行きますよ)(え…(そこは俺の部屋でもあるんだが、俺…今晩どうすれば))