「ほら、ソフィ」
「ありがとう、アスベル」
『……』
ソフィがアスベルの背中に乗る。要するにおんぶしてもらっていた。
私はそれを、ジーッと見つめる。
…羨ましいのだ。
別に、アスベルにおぶられたい訳ではない。…ただ、そのおぶられるという行為が羨ましいだけなのだ。
また、自分で歩きたくない、という理由でもない。ただ、本当に…見ていて羨ましかっただけなのだ。何故か。
「何を見ているんですか？」
『ヒューバート…』
「兄さんとソフィ…？二人がどうかしたのですか？」
『いや、羨ましいなぁ、と』
「羨ましい？」
ヒューバートは私の言葉に、もう一度彼らを見る。すると、眉間に皺を寄せて私を少しだけ睨んだ。
「貴女の彼氏はぼくだったと記憶しているのですが」
『いや、別にソフィが羨ましいとか、そんなのじゃないから』
「じゃあどういう意味なんです」
説明不足だったので、ヒューバートは少し機嫌が悪くなったようだ。
私は慌てて説明する。
「おぶられるのが…羨ましい？」
『うん、私もおぶられたいなあ…なんて。あ、別にアスベルに…じゃないよ？その…。おぶられるっていう行為自体が羨ましいの』
「…意味が分かりませんね」
『自分でも意味不明ですよ』
「…で、名前はどうしたいんです」
『どうって…』
…あれ？
私はヒューバートを見る。…正確には、ヒューバートの体を。
『……』
「な、なんですか？そんなにジロジロ見ないでください！」
『ねぇ、ヒューバート？』
「…なんです？」
『おんぶして？』
「なっ！」
彼の服の袖を掴んで、一言。
するとヒューバートの顔は何故か真っ赤になった。
チラチラと、ソフィとアスベルの様子をうかがっては、困ったように目線をうろうろさせている。
『ヒューバート…？』
「だ、だって…。あ、あんなに密着するんですよ？いいんですか？」
『ヒューバート、スケベだね』
「なっ!?ち、違います！あ、貴女は異性とあんなに密着して平気なのかと聞いているんです！」
『じゃあアスベルとソフィはどうなのさ』
「あの二人は、なんというか…。特別というか…」
『というか、私とヒューバートは恋人同士じゃん。何か問題でもあるの？』
「そ、それは…。ない、ですけど…」
『じゃあ、いい…でしょ？』
ヒューバートにギュッと抱きつき、彼の胸に顔を埋める。
…彼はこれに弱いのだ。何故だかわからないが。
「っ…、わかりましたよ。おぶればいいんですね？」
『うん！ありがとう、ヒューバート』
お礼を言うと、ヒューバートはその場にしゃがみ、両手を後方へ広げた。
「ほ、ほら！早く乗ってください」
『わーい！』
彼の背中にピタリとくっつくと、彼は少しだけピクリと震えた。
ヒューバートの両手が私の足に回り、そのまま立ち上がった。
「(か、軽い…。それに、柔らか…)」
『うわあ〜』
「…どうですか？名前」
『うん、最高！』
ヒューバートの広い背中に顔をくっつけると、彼の香りが広がる。
それと同時に、胸に温かい何かが広がってゆく。
『幸せだなあ…』
「幸せ？」
『私、温もりが恋しかったのかもしれない』
「……温もり、ですか」
『だから…今すごく幸せだよ』
「…いつでも」
『？』
私は顔をあげる。
ヒューバートの耳は真っ赤で、何だか可愛かった。(こんなこと言ったら、きっと彼は怒るだろうけど)
「温もりを感じたい時は、いつでも言ってください。こうして背負うことも、貴女を抱きしめるのも、全てぼくの特権ですから」
そう言い切った彼の耳は、先ほどより、より赤くなっていた。
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