ソフィの精神の実体化。ソフィとパスカルさんの次に現れた名前に、本物ではないと分かっていても、それでも…ぼくは、いてもたってもいられずに駆け寄った。
「名前！名前…名前！」
「ヒューバート…」
「名前、名前…」
彼女の手を掴もうとしたが、所詮は粒子体。触れられるものではなかった。
だけど、ぼくは何度も何度も彼女を抱こうとして、彼女に触れたくて、その幻影に手を伸ばした。だが、兄さんに肩を掴まれ制される。
「止めろ、ヒューバート。名前は今ここにはいないんだ」
「……名前、名前、名前…」
「っ、…ヒューバート！」
「………名前、名前…」
「いい加減にしろ！ヒューバート！」
「っ！煩いですね！今のぼくの気持ちなんて、わかりもしないくせに！」
ドンっと突き放して、ぼくは兄さんを睨みつけながら捲くし立てる。
「あぁ、そうでしたね。分からなくて当然でした。…兄さんはソフィを助けたいんでしたね。名前のことなんてどうでもいいんでしたよね」
「違う！俺は…」
「……では…」
「…」
「では、…何ですぐに繭に引き帰さなかったんです？ソフィの事を優先して、こんなわけの分からない場所まで来て！これからどうするんだ！」
「……」
「…ほら、答えられないじゃないですか。本当にどうでもよかったんですね、名前のことなん…っ！」
頬に激しい痛みが走る。どうやらぼくは兄さんに殴られたみたいだ。
ズレた眼鏡を元の位置に直し、兄さんを睨みつけるために立ち上がった途端、目を見張った。
兄、アスベルはぼくを睨みつけていた。…大粒の涙を零しながら。
「名前だって、俺の大事な仲間だ！！」
兄さんが叫んだと同時に、今まで無表情だった名前の幻影が笑った。
「！」
「名前…」
彼女はゆっくりとソフィの幻影に近づき、その頭を撫でる。
すると、ソフィは名前に抱きついた。一瞬驚いた名前は、すぐに笑顔になるとソフィを抱きしめ返す。
そして…、ゆっくりと彼女の幻影は消えていった。
急に身体から力が抜けていって、ぼくは床へ座り込んだ。
そして、ゆっくりと言葉を紡ぐ。
「…怖かったんです。…彼女がいなくなるのが、怖かったんです。あの繭の中に、一人きりで…。もし魔物に襲われていたら…、もし…もしも、リチャード陛下が、フェンデルで名前を襲ったときのような事が起きていたら…って」
「ヒューバート…」
「そう考えるだけで、ゾッとしました。あの時…陛下に攻撃されて、しばらく目が…覚めなかったじゃないですか。…あの時ぼくは息が詰まったんだ。…苦しかった、暗闇に引きずりこまれるような感覚だった」
名前、名前…
ぼくは、何度も何度も彼女の名前を呼ぶ。
そんなぼくの肩を、そっと兄さんは抱いた。
「すまない、ヒューバート。…すまない」
「……兄さん…」
違う。
謝るのは、ぼくの方だ。
兄さんやみんなは、名前のことも、ソフィのことも平等に考えていた。なのに、ぼくはどうだろう。
ソフィの事を考えていなかったわけではない。でも、それでも彼女のことをソフィよりも優先していたのは事実だ。…ソフィだって、大切な仲間なのに。
「(この事を名前が知ったら、きっと怒るでしょうね。…仲間を大切にしろっ！って)」
…今優先すべき事は、ソフィの身体を治す事。…そして、ラムダについてもっと情報を集める事。
だから…
「…兄さん、皆さん…。すみませんでした。…周りが見えていなかったのは、ぼくの方でした。ソフィも名前も、ぼくの大切な仲間です。…早く、助けないといけませんね」
「……あぁ。必ず救ってみせる」
兄さんとぼくは頷きあい、ゆっくりと自分たちの幻影へと近づいた。