彼女の治療をうけながら溜息をつくと、またドアが開き、そこにはみんなの姿が。
「名前！気がついたのか」
「あ、アスベル。君の方こそ大丈夫？」
「あぁ…俺もソフィも、もう傷は治ったよ」
「よかった…」
「よかったじゃないですよ！…また勝手に行動して…こんな深い傷まで負って…！」
「ヒュー…ご、ごめん。そんなに怒らないでよ」
「怒りますよ！」
「ヒューバート！名前は怪我人なんだから静かにしなさい！」
「っ…。…心配、しました」
「…うん、ありがと。ごめんね」
「……」
こちらに背を向け窓の方へと去るヒューバート。…あぁ、やっぱり私…駄目だなぁ。
また怒らせちゃった。…きっと、皆も呆れてるんだろうな。
「はぁ…」
自然と溜息が出る。するとソフィが私の傍に近寄ってきた。
「名前…、怪我…痛そう」
「ううん。大丈夫！もう痛くないよ！」
「ほんと？」
「本当！ありがと、ソフィ。心配してくれて」
彼女の頭を撫でると、ソフィは私を一度見つめた後、視線を逸らす。(……？)
「ソフィ…？」
「名前は…、リチャードに攻撃されて…、怪我させられて…。嫌じゃないの？リチャードを、倒したいと…思わないの？」
「…うん。…私は、リチャードを信じてるから。それに、嫌うなんてこと…出来るわけないよ」
「…友だち、だから？」
「うん。それもあるし、…それに、リチャードに助けられたことが何度もあった。それにね、私…リチャードと約束してるんだ」
「約束？」
「そう、約束。…この帽子、ね」
私は傍に置いてあった、幼少の頃リチャードに貰った帽子をソフィに見せる。
そして微笑んだ。
「その帽子…リチャードの？」
「そう。これをくれたときね、リチャードが言ったの」
私は思い出す。幼少の頃、リチャードが案内してくれた、あの場所で。
「…大人になったら、君に伝えたい事があるんだ」
「この帽子は約束の証。大人になったとき、絶対に君に伝えるから」
そう言って、私に帽子を渡しながら微笑んだリチャード。
私は、その笑顔を守りたかった。守りたいのだ。
…だから、何としてでも…彼を助けたい、守りたい。そのために、私は彼を追いかけて、そして伝えなければならないのだ。
「リチャード陛下との約束、か」
「何年待たせるんだ！って感じですよね、リチャード。…いや、こんな状況になるまで聞かなかった私が悪いか」
「名前…」
「今は少しだけ変わっちゃったけど、それでもリチャードはリチャードなの。…それに、昔と変わらない優しいところも確かにあるし…。だから、私はリチャードを倒したいんじゃない。彼を救いたい、困っているのなら、頼って欲しい。…私がいるよ、って…伝えたい…。だって…リチャードはかけがえのない…友だち、だから」
そういうと、アスベルが私の頭にポンと手を置く。そして笑った。
「私、じゃない。私たち、だろ？」
「…っ、うん！…そう、だよね！…私たちが、いるよ。…いるんだよ、リチャード…」
それでも、私の傷と、胸のわだかまりは消えない。心のどこかで引っかかる、何か。
この恐ろしい予感は、一体何なのだ…？
そして、意味ありげに視線を逸らしたソフィ。…一体、何が起ころうとしているのだろうか。
…私には、分からなかった。