大輝石が暴走を始めようと動く。
大きな音をたてて、先ほどよりも激しい光を放ちながら、激しく揺れる。
「馬鹿な…」
この事態にはカーツさんも驚いたようで、目を見開きながら大輝石を呆然とした様子で見る。
装置と大輝石を繋いでいるパイプも、悲鳴をあげていた。
「も、申し訳ありません。総統閣下のご命令で出力を最大にしたら…」
機械を弄っていた研究員が申し訳なさげに振り返る。…というかオイゲンさんが悪いとしても、それを理由にするなよ…。一応部下なんでしょ…？
私が呆れている間も、大輝石はどんどんどんどん光を帯びてゆく。
「大変…！暴走が始まっちゃうよ！」
「装置を止めろ！急げ！」
だが、研究員が握っている制御レバーは全く動かない。
「だ、駄目です！緊急停止機構がまるで働きません！」
「こうなったら一か八か…。大輝石と装置を結んでるパイプを！」
「あのパイプをどうにかするつもり？そんなの無茶だわ！」
「こうなったのはあたしの責任だもの。なんとかしないと！」
「パスカル、駄目っ！」
彼女の手を握るが、パスカルはそれを振り払って前へと進む。…が、それは阻まれた。
意外だった…。いや、意外ではない。…彼は、この実験に対して熱く向き合っていたのだから。
「君にその役はさせられない。私に任せろ」
「カーツ！」
「うおおおおおおっ！」
カーツさんは武器をパイプに刺した。差し込んだ部分から、火花と光が散る。
その光は、瞬く間にカーツさんの全身へと流れ込んだ。
「！」
カーツさんが地面へ倒れるのと同時に、大輝石の暴走は収まってゆく。
この人は、自分を通して地面に電流を流したのだ。…無事なはずなかった。
「カーツ、しっかりしてくれ！カーツ！」
シェリアが近寄り、治療を始める。私もそれに倣いカーツさんの下へ近づき、手をかざす。
「パスカルさんと言ったな…。どうか君の手で研究を完成させてくれないか？」
カーツさんは苦しそうに、でもはっきりとした声で言葉を発す。
「大輝石の制御は我が国の悲願だ…。なんとしても研究は続けなくてはならない…。…君の研究が完成すれば、我が国は救われる。…だから、どうか…」
「…カーツ…」
「マリク、交代だ。ここから先はお前に任せた、…頼む、どうか我が国の未来を導いてくれ…」
カーツさんはゆっくりとした動作でマリクさんへ手を伸ばす。
マリクさんも同じように、カーツさんへと手を伸ばすが…。手と手が触れ合う前に、カーツさんの手はダラリと下方へ堕ちた。
「カーツ！しっかりしろ！死ぬな！カーツ！」
カーツさんは、最期に少しだけ笑って、そして静かに目を閉じた。
私はカーツさんにかざしていた手を離し、うなだれる。
悔しい…悔しい！
駄目だよ、こんな終わり方…。マリクさんはカーツさんにまだ何も伝えてないじゃないか…。
久しぶりに会ったんだよ？いっぱいいっぱい、昔の話だってしたかったと思う…。でも、それはもう二度と叶わない。
…なんで、なんでこうなってしまったんだろう。
みんな、自分の強い信念の通りに動いたから？…でも、その信念は、誰一人として曲がったものではなかったはずなのに。
…マリクさんは、カーツさんを思って。カーツさんはフェンデルの人々のことを思って。みんな、みんな…誰かのことを思って動いたのに…！
それなのに、なんでそんなに頑張っていた人が死ななきゃいけないの？
なんで…なんで全部が悪い方向にいくの！？
…私は酷く動揺していた。
もう、悪い言い方だけれども、…どうしようもできないのに。…でも、どうしようもなくても、悔やんでしまうのだ。動揺してしまうのだ。
…なんで、私はこんなに弱いんだろう。…一番辛いはずのマリクさんの下にも行けない、声もかけれない、私はなんて弱いのだろうか。
「カーツさん…、死んじゃったの…？もう、…会えないの…？」
「…あぁ」
ソフィは倒れて、もう息もしていないカーツさんの身体の隣に、ぺたりと座り込んだ。
「…そんな、…教官と、せっかくまた会えたのに…。だめだよ、カーツさん。戻って来
なきゃだめだよ…」
ソフィのそんな呼びかけも、氷の壁に響いて消えるだけだった。
「ソフィ、もういいんだ…。静かに眠らせてやってくれ」
「教官…」
「っぁ！」
「どうしたの？名前」
感じる。なにか…酷く恐ろしい気配がする。…これは、前にも感じた事がある。
これは…
私は吹き抜けになった上空を見上げた。
「リチャード…」