シェリアの姿が見えなくなった頃、アスベルが思い出したように呟く。
「そうだ、父さんが呼んでるんだった」
「お前も一緒に来るか？」
「うん…」
「名前は？」
「いや、私はここで待ってるよ」
「そうか？」
「名前さんも、中へお入りなさいな。紅茶を用意するわ」
「あ、ありがとうございます」
中に入り、客間へと案内された。
アスベルとヒューバートは少女を連れて執務室に入っていった。
「ずっと船で旅をしていらっしゃるの？」
「はい、生まれたときからずっと船暮らしなんです」
ケリー様に差し出されたお茶は、とても美味しかった。
…執務室の方から言い合いが聞こえるのだが、どうかしたのだろうか。
「それは大変ねぇ」
「もう馴れたので平気ですよ」
「そう、まだ小さいのにしっかりしてるのねぇ。おいくつかしら？」
「１０歳です」
「まぁ、ヒューバートと同い年なのねぇ…」
ケリー様と他愛もない話をしていると、アスベルが執務室の扉を勢いよく開けて出てきた。
その後ろからヒューバートと少女も出てくる。
アスベルは怒ったように家のドアを開くと出て行った。
少女もそれを追いかける。ヒューバートだけがこちらにやってきた。
「…どうかしたの？」
「うん、ちょっと父さんと言い合いになっちゃって…」
「アスベル…。私はお父様の様子を見に行きます。名前さん、楽しかったわありがとう」
「い、いえ！こちらこそ、ご馳走様でした」
ケリー様が去っていくと、ヒューバートは私の手を握る。
いきなりだったため、少しだけ驚いた。
「急ごう、兄さんたちいなくなっちゃうよ」
「う、うん…！」
外に出ると、アスベルがイライラしたように立っていた。
「まったく、親父と来たら威張ってばかりだ！腹立つなぁ！親父にがみがみ怒られるのはいつも俺ばっかりだ。なんでなんだよ！」
「それは兄さんが長男で、将来このラント領の領主になるからだよ」
「…俺は本当は王都へ行って王様に仕える騎士になりたいんだ。王都には騎士になるための専門の学校もあるらしいぞ。知ってたか？」
「うん、まぁ…。ところで兄さん。本当に兄さんがこの子の面倒を見るつもり？」
「ああ。親父にあんなこと言われて引き下がれるもんか。そうだろう？」
「そうだけど…」
ふと、辺りを見回すと家の入り口にシェリアがいた。
私が手招くとシェリアはこちらへとやってくる。
「シェリア！具合はもういいのか？」
「あ、うん…大丈夫。ところで、アストン様の用事は終わったのね。この子の事、何かお話した？」
「あぁ。俺が面倒を見ることにした」
「えええええっ！？」
「いきなり大声出すなって。また具合悪くなるぞ」
「出させたのはそっちでしょ……。面倒見るってどういうことなの？」
「だから、こいつの身元がわかるまで俺が責任を持つって事さ」
「い、一生わからなかったら？」
「…その時は、一生責任持つ！」
アスベルのとんでもない発言にみんな驚愕する。
一生って…それって、結婚…ってこと？え、結婚なの？結婚するの？アスベル！？
「一生って…。そんなのだめっ！だめったらだめっ！絶対絶対だめっ！」
「とにかく！もう決めたんだ！俺はこいつの面倒を見る！」
「シェリア…こうなったら兄さんは絶対考えを変えないよ」
「しんっ…じられない…」
泣きそうになったシェリアの頭を少女が撫でる。
なんか逆効果な気がするな…。
「お前、俺たちと一緒にいろよ。心配するなって。きっとなんとかしてやるから」
「うんわかった」
「よし！そうと決まったらまずは名前を決めなくちゃな。…そうだな、う〜ん。…タイガーフェスティバル！」
再び、アスベルのとんでもない発言に空気が凍る。
とらの…まつり？い、意味わかんない…
「馬鹿ぁ！なんで女の子にそんな変な名前つけるの！しんっじられない！」
「兄さんのセンスって一体…」
「あはは…」
「そういうお前たちには何かいい考えがあるのか？」
「そんな…急に言われても…」
なにか言い名前はないか…私は少女を見ると、彼女は花壇を見つめていた。
あ、と私は彼女と初めて会ったときのことを思い出した。
「花好きだよね。あの子」
「うーん、じゃあ花から取るのはどうかな。最初に会ったのも花畑だし」
「シェリア、俺がやった花ってなんて名前だっけ？」
「え？クロソフィだけど…」
「クロソフィか…」
アスベルはクロソフィ、と何度も呟き顔を上げた。
「よし、決めた。こいつの名前はソフィにしよう！」
「ソフィ、か。呼びやすくていいかもね」
「ソフィ…綺麗な名前だね！いいと思う」
「よし！ソフィ、いいか？今からお前の名前はソフィだからな」
ソフィはアスベルの顔をじっと見つめる。
「ソフィ…」
「どうだ、気に入ったか？」
「わたしは…ソフィ…」
ソフィは胸に手を当てながら、何度も何度も自分の名前を復唱する。
無表情な彼女だったが、どこか嬉しそうだった。
「ソフィ、改めてよろしくな」
アスベルが手を差し出す。
それをソフィは静かに握った。