次に再生されたのは、どこか見たことがあるような土地だった。きっとここはエフィネアだ。
道には数人の人と、私たちが幼い頃に見たラムダの姿があった。
「来るな…この化け物め！」
チガウ…
「なんなんだよこいつ！なんでこんなのがいるんだよ！」
どこへ行っても、誰と会っても…認めてくれたのはただ一人だけだった
「！！え…」
ラムダの声がこんなにハッキリと聞こえたのは初めてだった。
耳を澄ましてみたが、ラムダの声はすでに聞こえなくなっていた。
…ラムダ本体に近づいているから、かな。これから多分、ラムダの感情がもっと流れ込んでくるだろう。…自分を見失わないようにしなきゃ。
すると辺りがいきなり光りだした。よく見ると、その光の中心に誰かがいた。…ソフィだ。
「…目標発見。攻撃開始」
マダ…追ってクルノカ…！ソンナニ…憎いノカ…！
…それから、ソフィとラムダは二人とも倒れた。
これまでラムダは誰にも危害を加えていなかった。なのに、迫害を受けた。
溜まりに溜まった憎しみ、星の核へ行けという大切な人からの最後の言葉…これがラムダを動かしていたのだ。
すると場面が切り替わった。
今度は少し驚いた、幼い頃の自分たちが倒れていたのだ。それと同時に理解する、あぁ…王都地下での出来事か、と。
すると、私のすぐ近くに倒れていたリチャードが呻く。
目を開くと、リチャードは辺りをきょろきょろ見回し辺りの惨状を目の当たりにした。
「アス…ベル？ソ…フィ…？みんな…」
リチャードが呼びかけるが、誰一人として動かない。
「みんな…どうしたんだ…誰に…やられたんだ…。名前は、どこに…？」
彼は起き上がり、辺りを見回す。すると自身が向いていたのとは逆の方向に、私がいるのを確認して、慌てて駆け寄った。
私を抱き起こして顔を歪める。
「名前！名前！…っ、大変だ…、っあ」
ポタポタ、私の頬に何かが垂れた。
…リチャードの口から流れた血だった。
苦しそうに息を吐き出し、私の頬に付いた血を拭い取ると、悲しそうに目を伏せる。
「はぁはぁ…、僕もここまで…なのか…。…いつかは、僕にも毒をと…思っては…いたけど、まさか…こんなに早く…」
死にたくない…
死にたくないよ…
「…そして、いずれそいつは次の王になる僕にも毒を盛ってくるに違いない」
小さい頃、リチャードが好きだと言ったあの場所で私たちに打ち明けてくれた事実。
リチャード自身、打ち明けたその日のうちにこんなことになると思っていなかっただろう。
でも…なんで？
リチャードは今も生きている。それはとても嬉しいことだけど、毒を盛られて、血まで出たのに…何故？
すると、リチャードの目の前に大きな球体が…、ラムダが現れた。
「っな、なんだ…！？」
……生きる
「え…？」
…生きる…のだ…！
最後に見えたのは、驚いたリチャードの顔だった。
…そうか、リチャードはあの日…あの場所でラムダと融合したんだ。
ラムダと融合してリチャードは助かった。…ということなんだね。
…利用され、裏切られ、命を狙われた…
『どうせ僕の歓心を買って利用しようと思っているんだろう。いつもそうだ。僕に近づいてくるのはそんな奴らばかりだ』
リチャードが初めて会ったときに言っていた言葉。彼はビアス…剣の先生に裏切られた。彼は肉親に毒を盛られた。そして、生きたいと強く願っていた。
それは、ラムダとよく似た境遇だった。
もしかしたら、ラムダとリチャードはそれで結びついたのかもしれない。
リチャード…
私は彼を想う。
私の思いは、より強くなった。
絶対に、リチャードを助けてみせる