「これは、手紙…？」
アスベルのそんな声で、我に返る。重い足を引きずって、仲間たちに近づく。
「誰からの手紙なの？」
「うん…？あれ、…これあて先が俺になってる」
アスベルはその手紙を声に出して読みはじめた。
前略…君とはもうどれくらい会っていないのかな？君が王都の騎士学校でがんばっている事は耳に入っているよ。
そこまで聞いて、この手紙が誰からのものなのか、すぐにわかった。
私は顔がほころぶ。…リチャードだ。
日付が書かれていた。…１年以上も前のものらしい。
彼は、優しくて憧れだった。私が知らないことをたくさん知っていたし、王子さまなのに偉そうじゃなくて…とてもすごい人だと思った。
だからこそ、私は彼と一緒にもう一度笑いあいたいのだ。彼だから、リチャードだから。
「あれ、もう一枚あるぞ…。これ、名前宛てだ」
「え…」
「読んで、いいか？」
「う、うん…」
アスベルが声を出して手紙を読み始めた。
名前へ
久しぶりだね、君と会えなかったこの６年間。…僕は君の事を一度たりとも忘れた事はなかった。
苦しいときも…悲しいときも、もちろん楽しいときも、ずっとずっと…。
君にはとても救われた。思えば初めて出会ったあの日、君が外へ連れて行ってくれなければ、何も始まらなかったね。
名前には大切なものを沢山もらった。本当にありがとう。
君はどんな素敵な女性になっているのだろうか。僕のこと、覚えているのだろうか。
６年って、とっても長いね。早く君に会いたいよ。
…そうだ。約束、覚えているかな。僕は君に伝えることがあるんだ。…でも今は言わないよ、直接…君の目を見て言いたいからね。
長くなってしまってすまない。…この手紙が、君の下へ届くように想いを込めて。
「リチャード…」
アスベルから手紙を受け取り、それを抱きしめる。
私がくよくよしてどうするんだ。私はやらなければならないことが、沢山あるではないか。
今、私がやらなくてはいけないこと。そんなの分かりきった事だった。
あの日リチャードが、私を庇ってくれた時のように。今度はリチャードを救う。この身に何が起ころうと、彼だけは、リチャードだけは必ず…!
だから、私がみんなに心配をかけてはいけない。ゆっくりと、私は感情を殺した。
真実は、伝えない。