私は本日何度目か分からない舌打ちをした。
お日さま園の庭で水をかけあって遊ぶ名前と晴矢、そしてヒロト。
こんな暑い日に外へ出るなんて、全くどうかしている…そう思っていた筈なのに、今はあの二人が羨ましくて仕方がない。
そんな自分にもイライラするし、二人と楽しそうに遊ぶ名前にもイライラするし、もちろん晴矢とヒロトにもイライラするし…。
イライラが膨れ上がり、気分が悪い。ガシガシと頭を掻くと同時に、楽しそうな名前の笑い声が聞こえてきた。
「(そうだ、アイスを買いに行こう…)」
好きなものを食べれば幾分か気持ちは落ち着くだろうし、…とりあえず、この空間から抜け出したかった。
私は立ち上がり、自分の部屋から財布を取って、それから玄関に向かう。…すると後ろから誰かが走ってこちらに向かってくる音がする。何気なく振り返ると、そこにいたのは肩で息をする名前の姿が。
「名前…？」
「ふ、風介…どこにいくの？」
「何処って、コンビニだけど」
「私も行っていい？」
「…別に、構わないけど」
「うん！じゃあ私、財布を…」
「面倒だから立て替えてあげるよ、帰ってきたらまた払って」
「そっか、ありがとう。じゃあ行こうか」
靴をはいた名前はピタリと私の隣に並んで歩き始める。
コンビニまでの間、二人だけの空間。…少しだけドキドキしてしまい、いつも以上に口数が少なくなってしまう。
だけど、そんな私のことを彼女はちゃんと分かっていてくれて。気にせずに接してくれる。一緒にいてとても安心できるから、私は彼女に惹かれたんだ。
そんなこんなでコンビニに着いて、私はお目当てのアイスコーナーに向かう。
私はバニラのアイスを選んでカゴに入れる、名前はアイスボックスをカゴに入れた。
お金を払ってコンビニを出る。暑くて、道中アイスが溶けてはいけないので、歩きながら食べることになった。
美味しそうにアイスを食べる名前を見ながら、私は思い出す。
「そういえば…水遊びは良かったのかい？」
「…え？あ、うん。風介がどこか行くのが見えたから、どうしたのかなって…」
「そう…」
名前が私を追いかけてきてくれたのはとても嬉しかったのだが、…でも。
ぎゅっとバニラアイスの棒を握り締める。何故かまた、あのイライラが蘇ってくる。多分きっと、思い出したからだろう。
「名前は、なんで私を追いかけてきたんだ？」
「…え？」
「楽しそうに遊んでいればよかったじゃないか、私なんかと一緒にいるより楽しいだろう…」
「風介…？」
ああ、やってしまった。困らせてしまった。優しい優しい彼女を、自分の醜い嫉妬のせいで、困らせてしまった。
私は立ち止まり俯く。すると名前が私の右手を優しく握ってきた。
「名前…？」
「私は風介と一緒にいたいと思ってついてきたの、…迷惑、だった？」
「…、ちがう、よ…迷惑なんかじゃ、ない…」
「そう？ふふっ、それなら良かった」
笑いながらそう言って、そして私の右手を握りながら歩く名前に、私の心は次第に晴れやかなものになっていく。
やはり彼女はすごい。私のことを分かってくれている、私のことを包み込んでくれる。
だからこそ…。
私は彼女の手を握り返し、名前の隣に並ぶ。
「名前、帰ったら私と一緒に話をしないか？君に知ってもらいことがたくさんあるんだ」
「もちろん！風介と一緒にいると楽しいし」
「…ありがとう」
