「姉貴…」
ティトレイさんの声が、部屋の中に悲しく響いた。
私は武器を仕舞うと、みんなの後ろへ行って傷ついたティトレイさんを見つめる。
戦いの最中も、ずっとセレーナさんを呼んでいたティトレイさん…。私は羨ましかった…、セレーナさんもティトレイさんも羨ましかった。
もし私たち兄妹がティトレイさんたちの立場だったら…、いや…考えるのはよそう。そんなこと、考えるだけ無駄だから…
すると倒れていたティトレイさんが起き上がった。
「…おれ、は…。…っ！そうだ、姉貴！！」
「落ち着くんだ、ティトレイ」
「…あんたたちは…？って！お前っ！」
ティトレイさんが私の方へ詰め寄ってきて、私の首元を掴む。
「てめえっ！アイツらと一緒にいたやつじゃねーかっ！姉貴をドコへやったっ！」
「…」
「止めてティトレイ！名前は…！」
「いいの、マオ。…ティトレイさん、すみません。…本当に申し訳ないことをしました」
「謝ってすむ問題じゃねえんだよっ！」
「止めろ。ティトレイ、名前はもう奴らから離れたんだ」
ヴェイグさんがティトレイさんの肩を掴み、私から引き離した。ヴェイグさんが私を庇ってくれたことに、少しだけ驚いた。
「…だけど、コイツは姉貴を…！」
「だが、名前は正気を失ったお前を助けたんだ」
「正気を失った…？どういうことだ？」
どうやら、フォルスが暴走していた間のことを覚えていないらしい。ユージーン隊長が先ほど起こったことを話すと、ティトレイさんの表情は驚きへと変わっていった。
「…そうだったのか、本当にすまないことをした」
「いや、あの場合は仕方がなかった」
「……いや！この借りはこれからの旅で必ず返すぜ！！」
「これからの旅って？」
「あんたらも、その王の盾を追ってるんだろ？だったら、俺が仲間になるのは当然じゃないか？」
「仲間？」
「共通の敵を持つ仲間だ！それにみんな、同じ力を持ってんだろ？よろしく頼むぜ！…ただ」
ティトレイさんは先ほどまで笑っていた顔を、真剣なものに変える。
「お前のことは、正直まだ信用できねえ」
「…はい」
「…だからこれからの旅で見極める。それでいいか？」
「え…」
「だから、お前がどういうやつか見て、それからどうするか決める」
そう言い切ったティトレイさん。…強い人だ、この人も。…クレアさんと同じように、強い人だ。
私だったら、ティトレイさんみたいに思えない。きっと、一緒に旅をするのも嫌だ。
だけど、ティトレイさんは違った。私にチャンスをくれたんだ。…だったら、私もそれに応えないといけない。
「…ごめんなさい。…ありがとう、ティトレイさん」
「ティトレイでいいぜ。…とりあえず、よろしくな」
ティトレイはそう言うと、先に工場から出て行ってしまった。
「名前…大丈夫？」
「大丈夫だよ、マオ。心配してくれてありがとう…」
「何かあったら、言うんだよ。ボクはいつだって、名前の味方なんだから！」
「…うん」
これからどうなるか分からないけど…、でも…何となくだけど、やっていけそうな…そんな気がした。
ひとまず工場の外に出ると、ティトレイさんがやってきた。
「待ちくたびれたぜ！ところで、これからドコへ行くんだ？」
「…サニイタウンで、何泊かすると聞いていました」
「ということは、サニイタウンから船…か？」
「すみません。それは、分からないです。バルカへ行くルートは機密事項で四星しか知ることが許されませんでした」
「お前はクレアたちを連れ去る理由も知らないと言っていたな」
「…はい。お役に立てなくて、すみません」
「まあ知らないんだったら仕方ねえよ、気にするなよ？」
「…ごめんなさい」
「だーっ！あと、お前謝りすぎっ！いいか、遠慮なんてすんなよ？」
「…ありがとう、ティトレイ」
「おう、それでいいよ」
「色々ありましたが、なんだかあの二人…いい雰囲気になりそうですね」
「え、駄目だよそんなのっ！ちょっとティトレイ！名前から離れてヨ！」
「若いな」
「…どういうことだ？」