まずい、

体中に緊張が走る。




心配気に見上げてくる腕の中の生き物を一撫でし、腰を低く…一歩足を引けば、少し先で湯に浸かっている男がゆっくりとこちらを向いた。



相手は手拭い一枚、疲弊していようと殺れない事もないだろう。
けれど、抑えつけられるような威圧感に…私は一歩も動けずにいた。





「…なんじゃ、この隠れ湯に人がくるなど珍しいのぅ…ずいぶん汚れておるが、お主も浸かりに来たのか？」

…は？…隠れ、湯？

「……む、違ったか。儂を狙って来たようでもないしのぅ」


私の沈黙に違うと気づいたのか、顎髭を触りながらなにか考えはじめてしまった


…狙う、って
こんなとこで１人、湯に浸かってるおっさんを狙う奴がいるのか。
まぁ、狙う人はいないとも言えないけど。
それに、もしかしたらどこぞの重臣なのかもしれない。
和らいではいるけれど…さっきの威圧感は凄かった。





…戦意は感じられない、もしかしたら無視して逃げても問題は…

「ふむ、どこぞの軍神ではないが…ここで会ったのも何かの縁。一緒に入るか？」
「遠慮させていただきます」

「はははっ、残念じゃのう！」

誘いを考えるまでもなく一刀両断すれば…なぜか愉快そうに笑っているおっさん。
そして、その声に紛れて後方から複数の足音が聴こえてきた。


…まだ諦めてなかったのか


ぎゅっと腕に力を込めれば、なんとも切ない声。
いざ、駆け出そうとすると足下に数本の苦無が突き刺さった。

足音と僅かな気配はまだ距離があるが、その他にも追っ手がいたのだろう。

(接近に気づかないとはまだまだ青いってことか…)


腕に抱えていた紅い仔狼を片腕に持ち直し、空いた手で小刀を構える。

後ろの奴らが加わる前に、この手練れを片付けねばならない。じゃないと苦戦を強いられるのは自分だ。
…手負いの今、それだけは避けたい。


















…生きるか、死ぬか。







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