「よくあるんだよね。いつの間にか誰かと付き合ってることになってるの」
「どういうことですか？」
わからないかな。わからないか、一年生だもんな。それに、知らない方が幸せだろう。
「女の子同士で恋バナするのに、勝手に使われてるみたいなんだよね。この前から付き合ってるのーって」
「え？知らないうちにですか？」
「知らないうちに」
『えー！』
二人は予想もしていなかったようで、目を丸くして驚いた。
「で、それを聞いた他の子達が、その子に『夢太くんが浮気してたよ！』って報告するでしょ？で、そうなると彼女だと言った手前、動かないわけにもいかず、あーゆーことになるの」
「とばっちりですか!?」
「すごいスリル……」
「ま、ちょうどいいんだろうね。顔は悪くない、性格も普通、一番いいのはそんな風に使っても何も言わないところ、ってね」
自嘲を含めて言うと、二人は眉を下げた。
「ちゃんと言い返した方が良いですよー」
「そうなんだけど、不運だからどう転ぶかわかったもんじゃなくて」
「うーん……その感覚はわからないでもないです……」
想像するに、俺が誰かにその不満を訴えた時、それまで同じ手法をとってきた生徒が、自分の罪を隠すために相手側につき、正義は相手にあると周囲は思い、俺が悪役になって終わりだろう。
――つまり今更どうしようもないのである。
「……まあ、良いんだよそれは。もう慣れたし」
「よくないですよう」
「そう言ってもらえるだけでありがたいよ」
「先輩、悟ってる……」
一年生達に同情の目で見られた。とても辛い。
「結局、無駄に好かれても嬉しくないってことだね。どうも思ってない人に好かれても、好きな人に敬遠されてたら意味ないし」
『え！先輩好きな人いるんですか!?』
――しまった！つい必要以上のことまで！
「誰ですか誰ですか！」
「やっぱりくのたまの生徒ですか？」
なんか目を輝かせて詰め寄ってきた！誰が教えるか！
「うるさい！関係ないだろ！っていうかいな、い゛ッ」
『……先輩？』
いない、と言おうとした俺が急に顔をしかめて口を覆ったので、二人は目を瞬かせて首を傾げた。
「……舌噛んだ」
「いないと言おうとして舌を噛むってことは……」
「やっぱりいるんじゃないですか！」
「なんでこの短時間で俺の不運を上手く活用できるんだよ……」
いや、これも俺の不運のなせる技？もう嫌。
「先輩って意外とわかりやすい人だったんですね」
「うるさい……」
伏木蔵が感慨深げに言うので反論しておくが、なんかもう疲れてしまって声に力が入ってない。
「先輩、好きな人公言しちゃえば、寄ってくる人も減ると思うんです！」
「絶対言わないから」
ちぇー、と乱太郎が口を尖らせる。なんでそんなに聞きたがるんだよ。
「告白とかしないんですかぁ？」
「いやいやいや！絶対無理！何言ってんの！」
伏木蔵がそんなことを言うので、慌てて首を振る。乱太郎も面白そうに便乗した。
「先輩ならいけますって！」
「何を根拠にそんなこと言うの!?絶対無理だから！」
「先輩意外と親しみやすいから大丈夫ですよう」
「そういう問題じゃない！」
ため息をついてから、ぼそりと呟いた。
「だいたい、絶対不運で裏目に出るだけだし」
「……先輩！」
乱太郎が急に強い声色で言った。驚いて目を向けると、彼はなんとなく怒ったような顔をしていた。
「先輩の、相手を好きな気持ちは、不運に負けるようなものなんですか!?」
「……え」
「そうですよ。不運だからって諦めてちゃ、何も始まらないんです……！人生、スリルが付き物です！」
「みんな先輩と同じように不安を抱えながら、相手に想いを伝えてるんです！それを、不運を言い訳にして努力を怠っているのは先輩です！」
やけに力説する乱太郎と伏木蔵。呆然と二人の顔を見ていると、その目には強い光が宿っている。
――努力を怠っているのは、俺。
――努力すれば、想いは報われるのだろうか？
――不運を吹き飛ばすほどの、努力で。
「先輩ならできます！」
「先輩はとてもいい人だって、まだあまり話してない僕達でさえわかるんですから……！」
「二人とも……」
その二対の目は嘘をついているようには見えなかった。本当に俺をそんな風に評価してくれているのだろうか。
――なら俺は、その評価に応えられるだろうか……。