「あ、久しぶりねフランシスにギル」
今日はアントーニョはお仕事で、ロヴィと二人でトマト畑にいたところに見知った声。
見上げるとアントーニョの悪友、だけど私の友人でもある二人の姿。あからさまに警戒心むき出しのロヴィをなだめてから、二人を家に招きいれて、普段着へと着替える。
「紅茶でいいかな」
「俺はビールがいいけどな」
「はいはい、全員紅茶、と」
ギルの面倒くさい注文は聞かなかったことにして、フランシスとギルと私の分の紅茶と、ロヴィの分のミルクを持ってみんなのもとへと戻る。
一通り出した後、ロヴィを自分のひざの上へと乗せてやっと一段落。
ここにきたということは、何か用でもあるのだろうか。
「ごめんなさい、今日はアントーニョはお仕事でいないの」
「みたいだな、まあ別にたいした用があったわけじゃねえよ」
紅茶を一口飲んだあと、にっと笑ったギル。用がなかったのなら、どうして…。と私が疑問を広げていると、フランシスはにこやかに口を開いた。
「そろそろお兄さんの所に来る気はないかなーって」
「嘘付けよ」
「まあそれは冗談なような本当、で結局はたまたま近く通ったから久しぶりに二人の顔でも、と思ってさ」
ロヴィちゃんと一緒に来てくれてもお兄さん全然大丈夫だからね、アーサーんとこみたいに変な趣味もないしご飯も美味しいしさーとによによしながらそう言うフランシスの目は軽く本気で、そんなところも変わってないなあと小さな笑いがこみ上げてきた。
「うるせー髭ヤロー！」
そんな中私の腕からすり抜けて、フランシスめがけてお得意の頭突きを決め込んだのはロヴィで、あまりの急展開にギルなんてポカーンとしてしまっている。一方フランシスはというと、ぶつかったおなかを押さえてちょ、このこどうしたの…！と痛みに耐えている様子。
「こらロヴィ！そんなことしちゃ…」
「この髭ヤロー、今度手出したらただじゃおかないんだからな！」
私とフランシスとの間のテーブルで仁王立ちする小さなロヴィが可愛くて可愛くて、フランシスのことなんてそっちのけで抱きしめてしまった。
ギルはギルでケセセセなんて気持ちの悪い笑い声でもっとやれーなんて言ってるし、フランシスはあ、でもいいかも…なんて言ってるしで、収集のつかなくなってしまった場に、救世主といえるのかいえないのか、とにかく彼が現れた。
「遅なってごめんなーかわりに二人にお土産買おてきたからゆるしたってー…って何、どしたん」
「あ、お帰りアントーニョ」
「遅えぞコノヤロー！肝心なときにいつもいつも…！」
帰ってきたアントーニョはフランシスとギルを見るなり驚いたような顔をして、そして次にはロヴィの頭突きを受けていた。
ギルは相変わらず笑っていて、それにフランシスまで加わって、結局救世主は救世主になってはくれなかったけれど、二人の古い友人の変わらない位置関係が、なんだか懐かしくて心地よかった。
懐古趣味ではないけれど
：)090727