中編 | ナノ

弐

――――◯◯にしては、珍しい失態だった。
　戦にて、目元を斬りつけられたのだ。血の出やすい場所であった為、止めど無い血がまるで涙のように頬を伝い落ちた。

　それに加え、側頭部も殴打されたようだ。茶色の髪がべったりと赤黒く染まっていた。
　それでも単身敵の真っ只中で獣のように蹂躙し、統率を乱し勝利を引き寄せた。
　血で汚した顔に笑みを浮かべて戻ってきた時は、心臓が止まるかと思った。

　夏侯淵と共に駆け寄ると、片手を挙げる。

「◯◯！　何なんだその怪我は!?」

「いやー、悪ぃ悪ぃ。俺としたことがちょっとしくじっちまってさー」

　死ぬ程度のもんじゃねぇから大丈夫だって。
　歯を剥いて快活に笑う彼女に、夏侯淵の眉間にぐっと皺が寄る。

「全然大丈夫そうに見えないぞ」

「そりゃあ、目の回りは血がかなり出るからな。んじゃ、俺は怪我した部下見てくるから」

　◯◯はひらひらと手を振って二人の側を離れようとする。

　それを呼び止めようと夏侯淵は口を開いたが、言を発するよりも早く夏侯惇が◯◯の腕を掴んだ。ぐいと強めに引っ張れば、彼女の身体は容易く夏侯惇の方へ傾いた。
　それを抱き留め、肩に担ぎ上げる。

「うぉお!?」

　◯◯は野太い声を上げて目をしばたかせた。

「ちょ、何……!?　惇！」

　◯◯は戸惑って足をばたつかせる。

　しかし夏侯惇は彼女を離そうとはしない。素知らぬ顔で歩き出す。

「夏侯淵、◯◯の代わりに奇襲部隊の様子を見てきてはくれないか」

「分かった。兄者、ちゃんと◯◯を抑えていてくれよ」

「ああ」

「いやだから大丈夫なんだってば！」

「良いから大人しくしていろ」

　キツく言うが、◯◯は暴れる。大丈夫と繰り返し、手当を受けるのを堅く拒んでいた。少し、妙だ。
　夏侯惇は◯◯のじたばたする足を押さえ込みながら、ぐっと眉根を寄せる。

　彼女は最後まで拒絶を続けた。

‡‡‡

「だーかーらー！　大丈夫だっつってんだろうが！」

　軍医が手当をしようとするのに、◯◯は頑な態度で拒絶した。なかなか諦めない。特に側頭部を触られるのを嫌がっている。
　困り果てた軍医が夏侯惇を見上げる。どうすれば良いか、指示を求めた。

　天幕の隅で腕組みして眺めていた夏侯惇は溜息をついた。腕を解いて近付き軍医に退くように言う。

「このままでは埒があかん。こいつの手当は俺がやる。お前は他の兵士を看てきてくれ」

「し、しかし……」

　戸惑う軍医を促す。
　仕方なく、軍医は腰を上げ、二人に頭を下げて天幕を出て行った。

　残された夏侯惇と◯◯。沈黙が横たわる。

　◯◯は憮然として夏侯惇から離れようとし、それを肩を掴まれて阻まれた。

「手当をしろ」

「……っ良いから！　本っ当に俺は大丈夫なんだって！　お前大概しつけーぞ！」

「どうしてお前はそんな風に拒むのだ！　良いから手当しろ！」

　怪我をしていない方の頭を掴んで引き寄せようとした瞬間である。
　◯◯はがばりとこちらを振り返り、夏侯惇の首を掴んで押し倒した！
　地面に押し倒されて身体を強か打ち付ける。息が詰まり、咳き込む。

　◯◯を怒鳴ろうとしたが、彼女の目に映る色に瞠目した。

　強い光だ。
　まるで、刃。殺意の刃だ。
　今まで見たことの無い鋭利な眼光が、夏侯惇を射抜く。視線だけで殺されかねない。

「◯◯……？」

「俺に触るな！」

　怒号。
　ぐっと首を絞められる。
　何がどうなったのか分からなかった。自分は何か、気に障ることをしてしまったのだろうか。

「ぐ……ぁ……っ」

「触るな、触るな、触るな、触るな、触るな、触るな、触るな、触るな触るな触るな触るな触るな触るな触るな触るな触るな……!!」

　狂ったように繰り返し、◯◯はぎりぎりと夏侯惇の首を絞める。
　触るな、とは彼女の頭に触るな、ということか？
　どうして彼女は頭に触るのが嫌なのだろうか……？

　と、不意に首の圧迫感が無くなった。空気が一気に肺に流れ込み、咳き込む。

「げほっ、ごほ……っう、ごほっ」

「触るな、さわるな、さ、わ、るな……み、見るな、見るな……！」

　よろりと◯◯は立ち上がってまろびながら歩き出す。
　横にふらつき、「触るな」「見るな」と譫言(うわごと)のように繰り返した。
　先程までとは、打って変わって憔悴しきっていた。

　夏侯惇はその姿に何か危うさを感じて咄嗟に立ち上がって◯◯を抱き寄せた。頭に当たらないように、腰を抱いて。

　◯◯はびくんと大きく震えた。身を捩って逃げようとする。

「あっ、おい、落ち着け◯◯！」

「……っ、い、嫌ぁっ！」

　女のような悲鳴に驚く。手を離してしまった。
　すると◯◯は懐から短刀を取り出して自分の手を刺す。貫いた。

「ぐあぁ……っ！」

「◯◯！」

　刃を抜けば血が溢れ出す。

「っ、何をしている！」

「……ふ、ふふ、はは、ははは……！」

　突如として◯◯は笑い出す。短刀を落とし、貫かれた手を押さえる。
　おかしい。
　頭を触ろうとしただけでどうしてこんなにも取り乱す？

　◯◯は一頻(ひとしき)り笑うと、夏侯惇を振り返った。苦笑を浮かべ、「悪ぃ」と。

「ちぃと取り乱しちまった。いやー、お恥ずかしい！」

　にっかりと歯を剥く。
　……それは、いつもの彼女で。
　困惑した。

「◯◯、お前は……」

「んじゃ、俺はこれにて失礼するぜ。手当なら自分で出来るからよ」

　血で汚れた手を振って、◯◯は天幕を飛び出す。

　夏侯惇は彼女の血が染みた地面を見下ろし、茫然とした。
　あれは一体何だったんだ。
　あんな彼女、見たことが無かった。

　あの不安定さ……とても危険な気がする。

　十三支と関わってから、◯◯は何処かおかしくなっているように思えた。
　何か脆く、狂いやすいモノを感じる。

　このままにしておいても良いのだろうか？

　――――そう思うも、彼にはどうすれ良いのか分からなかった。

.

- 2 -

[＊前] | [次＃]

ページ:2/36