幽谷と呂布
※もしも猫族の村に辿り着く前に呂布に捕まっていたら。
薄暗く、湿った牢獄。
その中に幽谷は手足を拘束され幽閉されていた。
凶兆の証たる色違いの双眸に光は無い。澱んだそれは、見えているのかも分からなかった。
彼女がここに囚われたのは僅か五日前のこと。
追っ手はしつこく迫り、疲労に鈍った幽谷に毒矢を刺して、弱ったところを命じた者のもとへと連れて行った。
薬漬けにされ、幻覚や幻聴に襲われてなお、幽谷の精神は完全には壊れていなかった。薬を求めてしまったら終わりだと、理性がはっきりしているのだった。
『死ね』
『出来損ない』
『お前に生きる価値は無い』
『どうせ、勝てないのだから』
また、この幻聴。
男性だったり女性だったり,元であったり頭上であったり、喧(かまびす)しい。
そして彼女の視界――――床には無数の百足が群をなして幽谷の足を這い上がってくる。
違う。
これは幻覚だ。幻聴だ。
まやかしなのだ。
だから、気味悪がる必要は無い。恐れる必要など無い。
精神を狂(たぶ)らせれば、《あの女》の思う壺だ。
何度も何度も自分に言い聞かせ、冷静さを保つ。
『どうせ役目を果たせはしない』
『ここで自害した方が身の為だ』
『私達は、誰かの道具ではないもの』
五月蠅い。
五月蠅い五月蠅い五月蠅い。
耳を傾けるな。傾けたって意味が分からないのだから、無駄だ。
自我を保つことだけを考えろ。
いつか、いつか、きっとここから出る隙が見つかる筈だから。
それを見つける為に、自我だけは、無くしてはならない。
《あの女》だけには、弄(もてあそ)ばれたくはない。
そう、強く思う。
身動げばじゃらりと鎖が擦れて音を立てた。この場所の音と言ったら、自分の息遣いか幻聴か、それくらいだ。
百足の幻覚がぐにゃりと歪んで消えたことに安堵したその時、耳障りな音を立てて鉄の扉が開かれた。
「饕餮ちゃん」
艶めかしい、美しい声だった。聞き惚れる者は多いだろうそれに、しかし幽谷は強い憤りを覚えた。
彼女が、自分をここに閉じ込めたのだ。
呂布。
これが彼女の名前である。
幽谷は顔を上げようとせずに、唇を引き結んで彼女の呼びかけにも答えない。
「今日も、朝御飯を食べていないと聞きました。いけませんわ、饕餮ちゃんったら少々肉付きがよろしくないようですから、もっともっと食べて綺麗になっていただかないと」
違う。
彼女はそんな心配をしているのではない。
幽谷が薬に溺れたか、それを確かめに来ているのだ。
溺れて薬を求めれば、きっと自分は彼女のどんな要望にも応えようとするだろう。薬を得る為に。それだけは、絶対に嫌だ。
呂布の靴の先が視界に映り込んだ。かと思えば、今度は膝だ。
白く細い手が伸びて幽谷の頬を包み、無理矢理顔を上げさせた。紫の瞳と視線が絡み合う。
呂布は残念そうに眦を下げた。
「饕餮ちゃん。まだ薬に溺れては下さらないのね」
「……だ、れが……！」
「あんまり強情だと、死んでしまいますわよ。まあ、死体でも可愛がって差し上げますけれど」
くすりと笑って呂布は幽谷に顔を近付ける。
幽谷はそれを避け顔を逸らした。
彼女が自分に何をするつもりか――――想像するだに恐ろしい。
気持ち悪い。
流し目に蔑視すると、呂布はそれすらも面白がる。笑声が、紅唇から漏れ冷えきった空気を震わせた。
「本当に、わたくしを焦らすのがお上手ですこと」
そう言って、彼女は幽谷の耳朶を噛んだ。薬で常時高ぶった幽谷はびくりと身体を震わせて身動ぎした。気持ち悪い、気持ち悪い。
「あらあら……なんて可愛らしいんでしょう」
「……っ消えろ！」
屈辱に耐えかねて怒鳴っても、呂布はやはり笑うだけだ。
悔しい。
こんな化け物の良いようにされるなんて！
呂布から漂う芳香ですら、異臭にしか思えない。
触るな。触るな。
気持ち悪い。
……いっそ、死んでしまおうか。
死体を弄ばれるのは嫌だが、よくよく考えればすでに死んだ以上《精神(じぶん)》は関与しないことじゃないか。魂の抜け去った抜け殻で遊ばれるだけなのだから。
そう考えて、幽谷は舌を歯に挟んだ。ぐっと力を込めようとした刹那――――。
「――――うっ!?」
腹に、衝撃。
内蔵が圧迫されたような感覚に幽谷は目を剥き身体を折った。
「いけませんわ。自ら死のうとするだなんて。舌を噛み千切ってしまったら勿体ないですわ」
腹を見下ろせば、呂布の白くて細い腕が、自分の腹から伸びている。――――いや、彼女の拳が鳩尾に埋められているのだ。
吐き気と共に、急激に意識が遠退いていく。
駄目だ。
意識を失ったら、駄目だ。
この女に。
何を、される、か。
ワカラナイ――――……。
最後に、呂布の耳障りな笑声が鼓膜を震わせた。
●○●
もしものお話。
暗いです。ホントに。
この話の延長で張遼を書けたら……良いな！
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