咲夜様
どうでも良い。
どうでも良い。
どうでも良い。
どうでも良い。
どうでも良い。
肌を這う濡れた感触も、
耳元に感じる湿った風も、
自分の名前を愛おしげに呼ぶ低い声も、
身体を貫く激痛も、
その後に訪れる虚無感も、
何もかも、どうでも良い。
あなたもきっと、私がどうなったってどうでも良いんでしょうね。
‡‡‡
受け入れた訳ではない。
流された訳ではない。
ただ――――ただ,うでも良くなっただけだ。
鼻を突く甘美な香り。
自身の身体を美しく着飾る仕立ての良い服や、最上の意匠を施された色とりどりの宝玉。
○○は一人、薄暗い部屋の中寝台に腰掛けていた。
無表情に虚空を見つめ、ふと自分の身体を見下ろす。
まるで自分の身体では無いかのようだ。
こんな服……着たこと無い。
自分の傷跡ばかりの身体を覆い隠す美しい布は、きっと自分がどんなに働いたって手に入れられないだろう。
……どうして私、こんな姿でいるんだっけ。
それに何か、腰が痛い。
私は昨日……何をしたんだったか。
「――――あ、そっか」
私抱かれたんだ。
腰の痛みは破瓜(はか)のそれ。異性に純血を奪われた証だ。
何だ、そんなことか。
私曹操に嫁ぐことになったんだった。曹操が勝手にそう決めたんだ。
理由が分かればそれで良い。他はもうどうだって構わない。
どうせ、足掻いたって自分の居場所は何処にも無いのだから。
猫族にも人間にも嫌われる混血。そんな○○が入れる場所と言えば、多分曹操の傍なのだろう。
存在することに何の意味があるのか分からない。
けれど、死ぬなんて選択は取れない。大好きな今は亡き両親から授かった命を蔑ろにすることは、絶対にしたくなかった。
ただ存在出来れば良い。理由が無くたって死なないでいるならそれだけで、十分。
だから、別に曹操の妻になることなんて気にすることでもないのだ。
むしろ彼の妻になる、たったそれだけで存在が保証されるのであれば喜んで頷く。
……もう、どうでも良いんだよ。
婚儀はいつ開かれるんだったか。
曹操が行為に至る前に教えてくれたような気がするけれど、よく覚えていない。
「暇、だな」
部屋から出ちゃ駄目なのかな。
せめて外を歩くくらいはしたいのだけれど、婚儀の前だから勝手な行動は怒られてしまうだろうか。
寝ていようか……。
そうすれば一気に時間は短縮出来るし、時間になれば起こしてもらえる。
よし、寝よう。
○○は小さく頷いて寝台にぱたりと倒れ込んだ。
……そう言えば。
猫族の皆は、今頃何をしているだろうか。
何故か胸に浮かんだ素朴な疑問は、心を容赦無く締め付けた。
何で今更……どうでも良いのに。
どうでも良いんだ。
本当に、どうでも。
私は猫族じゃないし人間でもない。
存在させてくれるのは、きっと曹操の傍だけなんだ。
両親に胸を張れる人生じゃなくても良い。
父親の望んだ人生じゃなくても良い。
両親から受け継いだこの命を守れるんだったら、それで良いんだ。
もう猫族のことは忘れよう。忘れるべきなんだ。
○○は瞼を下ろして全身から力を抜いた。
‡‡‡
――――誰かが頭を撫でてくれている。
誰だろうか。曹操？
いや、けれど彼に撫でられているとは思えない。
曹操の手にこんなにも安堵を覚えたことは一度も無い。
じゃあ、これは誰？
○○は瞼を押し上げて、ゆっくりと身を起こした。眠り過ぎたか若干身体が怠い。
掠れた呻きを漏らした直後に頭から手が離れた。
視界の端に映ったのは銀糸の束だ。この薄暗い部屋の中、まるでそれ自体が発光しているかのように煌めいていて、美しい。
……何故だろう、それに既視感を感じる。
銀糸は長い。
何処から伸びているのかと視線で辿ると、それはどうやら毛髪のようで、しかもそれは端正なかんばせをした青年の物で。
再び、既視感。
見覚えが無い筈なのに、見覚えがある。
矛盾した感覚に○○は首を傾けた。
青年は淡く、悲しげに微笑むと○○の頬を撫でた。
「○○」
優しく鼓膜を震わす声は低い。
けれど、誰かの声に酷似していた。
誰だっただろうか。
この人は、いつ自分と会ったか。
頭にぴんと立った猫の耳は間違い無く猫族の証だ。でもこんな目立つ容姿なら印象に残っている筈。
○○は遠い目をして記憶を手繰った。
青年は微笑んだまま○○の頬から手を離す。
金色の双眸が、ゆらゆらと揺れ、白銀の髪がさらりと音を立てて肩から流れ落ちた。
金に、白――――。
頭の何処かでかちりと何かがはまるような音がした。
黒の双眸が、驚愕に見開かれる。端が裂けてしまおう程に。
「りゅうび、さま」
声を上手く出せなかった。
劉備は苦笑した。
「この姿で会うのは、初めてだよね」
「何、で」
一ヶ月前、猫族が曹操軍との合同鍛錬に参加した時に見た彼は幼かった。○○の良く知る姿だったではないか。
「ごめん、勝手なのは分かっている。けれど、○○」
「猫族のもとに戻ろう」彼は真っ直ぐに○○を見据えて言った。
○○は戸惑う。
彼が普段の態度とは全く違っていたから、彼の言葉の真意を測りかねた。
今まで拒絶しいていたのは劉備ではないか。
だのに、どうして今彼はそんなことを言う？
意味が、分からない。
怪訝とした顔で劉備から距離を取ると、彼は途端に眦を下げた。
どうしてそんな顔をするの？
今まで、冷ややかに拒絶していたじゃないか。
今更。
……今更。
「今更、そんなこと、言うの？ 今更どうして、私を？」
「……そう言われても仕方ないね」
吐息をこぼした劉備は○○に手を伸ばす。
「ごめん……なんて、そんな言葉だけで流せることじゃないことは分かってる。でも、曹操には――――彼にだけは、君を渡したくないんだ」
勝手なことに言っている。
なんて自分勝手だろう。
「私……私は、あなた達の都合で簡単に移動出来るような物じゃないっ」
嗚呼、私はあなたにとっては生き物ですらないのだ。
都合良く行き来させられる物。
どうしてそんな人の言葉に従わなければならない？
「行きたくない……！ 私を物としてしか見ていない人となんて、行きたくない！」
どうせ猫族のもとでは存在を許されないのだったら、行っても無駄だ。
従わない。従いたくない。
○○は首を左右に振って寝台の隅へと逃げた。
嫌だ、嫌、と繰り返し呟いて劉備を拒絶する。
劉備の悲しそうな顔を見たくなくて顔を伏せた。
「私は、存在したいの。存在するだけで良い。物じゃなくて、生き物として……」
「だから、」
「猫族のもとで、それが出来なかったから私はここにいるんじゃない!! 劉備様が、私を拒絶するから私は猫族で存在することが出来なかった！ それなのに今更？ 今更何なの？ 私は、人間と結婚することも駄目なの？ 私の存在を許してくれることって、そんなに悪いことなの？ 何もかも関羽は良くて、私は駄目なの!?」
○○は早口に捲し立てた。
彼女の中に生じた感情は怒りではない。
深い悲しみだ。
何が悲しいのか分からない。
でも、とても悲しい。
胸が張り裂けそうなくらいに悲しい。
嗚呼、視界が滲む。
滲んでいく。
「私、私は……」
肩に何かが触れる。
拒絶しようとする前に、ぐっと抱き寄せた。
「嫌っ」
「ごめん、ごめん……っごめん」
今更謝るなら――――悪いと思っているなら、どうして拒絶なんてしていたのか。
都合が良すぎる。
「ごめん、でも本当に君を曹操に渡したくない……！」
キツく、キツく抱き締められた。
止めろ、止めてくれ。
謝らないで。お願いだから。
放して、と口は乞う。
理性は拒絶を示す。
だのに。
だのに。
どうして、身体から力が抜けていく……？
はらりと、○○の頬を涙が伝う――――。
●○●
咲夜様リクエスト、悠璃様リクエストのifでした。
突然ですが甘いって何ですか(真顔)
切ない甘いを志しても書けないらしいです、私は。甘さが必ず迷子になります。なんてこと……！
多分、これから劉備さんが頑張ります。あちこち話して猫族の理解を得て、なおかつ夢主にアタックして……と、そんな感じでしょうか。
ちなみにここでの劉備は突発的に成長しています。
和解の件は、悠璃様リクの続編と同じだと思います。
咲夜様、この度は企画を見つけて下さってありがとうございます。
前回のリクエストを書くチャンスを下さって……気合いを入れて書かせていただきましたが、如何だったでしょうか。……前述した通り、甘さが迷子になってしまっていますが。
三万打企画に関しても、嬉しいお言葉、恐縮です。
私も、子供達が、きっと繋げてくれると思います。あんな別れ方になってしまっているのですから、むしろそうであって欲しいです。
三万打企画について、そこまで言って下さって本当にありがたいです。
咲夜様のお言葉を励みに、これからも頑張って参りますね！＼(^o^)／
本当に、ありがとうございました!!
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