はらからさがし

「趙雲。ここにいたのか」

　そう言って現れたのは公孫賛である。
　幽谷はすぐにその場を退いた。後ろに控え、気配を消しておく。

　趙雲は慌てて起立して頭を下げた。

「公孫賛様。お側を離れてしまい、申し訳ありません」

「良い。気にするな。して、そなたがあの華雄を討ったという？」

「あ、はい。関羽と申します。こっちが……ってあれ？　幽谷？」

　いつの間にか隣から消えた幽谷を探し、きょろきょろと周囲を見渡す。
　しかし何処にも見当たらない。

　幽谷は関羽を呼んだ。

「関羽様」

「幽谷、そこにいたの？　一体いつの間に……」

「つい先程です。四凶の私がいては話も出来ぬだろうと」

　こうべを垂れると、公孫賛が幽谷を見やる。そして微笑んだ。

「そなたが幽谷か。成長した四凶を見たのは初めてだが、人と変わらぬのだな」

「……左様にございますか」

　この人の視線は、柔らかい。好奇心なんてものはなく、蔑むものでもない。
　こんな人間、趙雲以外にもいるのか……。
　彼を胡乱に見つめながらそんなことを思った。

　関羽が隣に戻ろうと促すが、さすがに幽州の太守ともなれば、凶兆の四凶である幽谷が傍にいれば失礼に当たるだろう。
　幽谷はやんわりと断った。

　すると、何故か趙雲が隣にやってくる。

「……何ですか」

「いや、お前と少し話したいと思ってな」

「私は話したくありません」

　嫌悪を滲ませて斬り捨てる。

　趙雲は苦笑しながら「そう言うな」と肩を叩いた。

「それよりも、本当に大丈夫なのか？　その紐の血は……」

「返り血ですのでお気になさらず」

　にべもなく返せば会話はそこで終わってしまう。

　そのまま沈黙であった方が非常に助かるのだが、折悪くそこへやってくる者が在った。

　幽谷は片目を眇めた。

「よぉ、姉ちゃん。さっきはありがとな」

　馬超だ。

「……はあ」

　礼を言われる意味が分からない。
　四凶の裸を見た程度で、礼を言う程のものだろうか。
　こてんと首を傾げると、馬超は幽谷の腰を抱こうと手を伸ばす。

　が、その前に幽谷は横に退いて避けた。馬超から距離を取る。

　馬超はにやにやとしながら手を引っ込めた。

「つれないねぇ」

「気安く触らないでいただけませんか」

「まぁまぁ。こっち来て酌してくれよ。むさっ苦しくて仕方がねぇんだ」

「私は女官ではないのですが」

　余所当たれと言いたいが、そうなると確実に関羽になる。それだけは絶対に駄目だ。
　しかしこの男――――すでに酒臭い――――に付き合っていたくはない。

　幽谷は眉根を寄せて近寄ってくる馬超から逃げた。

　関羽は公孫賛との会話で一杯いっぱいのようだ。太守だからと、失礼の無いように言葉を必死に選んでいる姿はとてもいじらしい。
――――いや、そんなことは今はどうでも良いのであって。

　酔った勢いで強引に迫ってくる馬超に辟易すると、不意に趙雲が幽谷の肩を掴んで抱き寄せた。

　ぞわりと嫌悪。

「すまないが、彼女が嫌がっている。その辺で許してもらえないか」

「何だよ。野郎にゃ興味無ぇ」

　興が失せたと言わんばかりに舌打ちし、趙雲を睨みつける。

　……ああ、何か面倒になってきた。
　幽谷はこめかみをひきつらせて何処か遠くを見つめた。早くこの宴が終われば良いのにと願っても、まだまだ終わりそうに無い。
　……気が遠くなりそうだった。

　関羽が、彼女の生気の失せた目に気付いて慌てて止めに入るのは、少しばかり後のこと。

‡‡‡

「お帰りー……って、幽谷の目、死んでねぇ？」

「あ、はは……まあ色んなことがあって、疲れちゃったみたい」

　幽谷を見、張飛達は関羽に問いかける。
　関羽は苦笑混じりに肩をすくめた。
　あらかじめ、世平達が暗器を取り上げておいて良かったと思う。でなければ、どうなるか分かったものではない。

　げっそりとした幽谷は、抱きついてくる劉備の頭を撫でながら宙を眺めていた。
　これは、誰の目からも相当危ないと明らかである。

「あー……取り敢えず、二人共今日はもう寝ろ」

「ええ。そうするわ」

「劉備様。関羽と幽谷を休ませましょう」

　幽谷に抱きつく劉備の傍に屈み込み、世平は優しく語りかける。

　劉備はすっと眉尻を下げた。

「……関羽たちと一緒にねたい」

「二人は、今日の戦でかなり疲弊しています。どうか、お聞き分け下さい」

「むー……分かった」

　渋々と幽谷から離れ、劉備は寂しそうに関羽を見上げる。

　関羽は彼の頭を優しく撫でて謝った。

「ごめんなさい、劉備。また今度ね」

「……うん。お休みなさい」

「お休みなさい」

「……お休みなさいませ」

　幽谷のぎこちない一礼にはもはや苦笑しか出てこない。宴で一体何が遭ったんだろうか。
　関羽が幽谷の手を引いて天幕を出て行った後、張飛は関定と蘇双を呼んだ。

「何が遭ったんだろうな、幽谷」

「さあ……四凶だからと蔑まれたって、あんな風にはならないしね」

「……まさか！」

　何かを閃いたかのように関定が声を張り上げる。

　蘇双は胡乱げに彼を見やった。

「……期待はしないけど、何？」

「幽谷って黙ってれば綺麗なんだし、男に言い寄られたとか！」

｢｢有り得ない｣｣

　即座に斬り捨てられた。

　関定はがくっと肩を落とす。

　幽谷は四凶だし、いつも無表情だ。戦功を上げた関羽と違い、幽谷に近付く人間が果たしているだろうか？　――――いいや、いない。
　趙雲などのことを知らぬ張飛と蘇双は断言する。

　幽谷が優しいのは、今では猫族皆が知っている。頑張りすぎる関羽と同じくらい、自身を大事にしない彼女を案ずるのは猫族だけだ。
　されど人間に、そんな彼女を解する者はいない。
　言い寄る男なんている筈がないのだ。
　そう言って頷き合う彼らを見て、世平は顎を撫でながら溜息をつく。

「それはともかく。関羽が諸侯から注目されたとなると、必然的に幽谷も見られることになる。あいつの武は関羽以上だ。おまけに方術も使える。あの二人の武力は……咽から手が出る程に欲しいだろうな。曹操も、あいつの力を見ればますます二人を手放したがらなくなる」

「……それを考えると、頭が痛いね」

　甥の言葉に世平は頷いた。

　ああ、本当に頭が痛い。

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