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全身の震えが止まらない。
静まれ。
静まれ。
静まれ。
静まれ。
「……何で震えるのよ……」
私は暗殺者。そして四凶。
慣れていた筈だ。まだ、あの感覚を忘れていなかったではないか。
だのに何故、震えてしまうの？
かたかたと小刻みに震える手に、幽谷は奥歯を噛み締める。ぎりっと音がした。
幽谷は陣屋の側にある木の下に立っていた。
彼女らしくなく取り乱し、苛立っていた。それも手伝って、目隠しは千切り捨てた。
幽谷は一向に震えの収まらぬ手を幹に当てた。甲までも血で汚れている、自分の手。懐かしい手。
――――だのに！
幽谷は外套の下から飛ヒョウを取り出した。
月光を反射して妖しい光を放つそれを見、ふっとの甲に当てた。
そして一旦離し――――、
「駄目っ!!」
突き刺そうとした幽谷の手はしかし、後ろから誰かに掴まれて引き留められてしまった。
ゆっくりと首を巡らせれば必死の体で関羽が腕を止めていた。
「関羽様……手が、汚れます」
「何してるの、幽谷！」
「……手を刺そうとしておりました」
関羽はすぐさまその手から飛ヒョウを取り上げた。
けれど別に困りはしない。だって、沢山あるから。
更に取り出すとそれも取り上げられてしまう。
「どうして刺そうとするのよ……！」
「震えるのです。全身が」
震えが止まらない。
桑木村では平気だったのに、何故か今は震えが止まらない。
怖いのか、気持ち悪いのか……そんな感覚は無いから、何を感じてこうなっているのか、自分でも分からなかった。
元に戻さなければならなかった。
昔の自分に戻らなければ、猫族を守れないから、戻そうと思った。
「自分の血を見れば、戻れるんじゃないかと思ったのです。痛みを感じれば、昔を思い出せると思ったのです」
「幽谷……」
「今の私から暗殺を取ったら、どうなると思いますか？」
「え？」
幹から手を離した幽谷は、関羽の手を剥がし、飛ヒョウを外套の裏に隠し、振り返る。
関羽は首を傾けた。
幽谷は苦笑めいた微笑を浮かべた。
「私はから暗殺を取ったら――――ただの四凶なのです」
私はまだ人間になりきれていない。
だから、暗殺が無くなったら、自分には何も残らない。
殺ししか、自分には無い。まだ、自分には殺ししか無いのだ。
幽谷は振り返って己の汚れた手を関羽の目前に掲げた。
関羽は彼女の出で立ちに驚いて少しばかり仰け反った。
「これが、私の手です。血を吸い、命を吸い、汚れたこの手が私の手。これは暗殺者の手です。私から暗殺を取ったら、この手は意味を無くしてしまいます。暗殺を取った四凶の私は、暗殺以外に何をして生きていけば、よろしいのでしょう」
幽谷の色違いの目は、揺れていた。
ゆらゆらと。
関羽はその瞳を見つめる。
ふと、赤と青の目が逃げた。
「あなた、やっぱり……」
「……関羽様がおいでになったということは、そろそろ行かれるのですね」
幽谷は身動いだ。そのまま右に動いて、関羽の脇を通り過ぎる。
関羽は彼女を呼び止めた。
「待って、幽谷！」
走って幽谷の前に回り込めば、幽谷は怪訝な顔をする。
関羽は彼女の手を取った。ぱりぱりと、乾いた血が剥がれ、関羽の手に付く。
今度は幽谷が驚く番だった。
「……何でしょう」
「幽谷が震えていた理由を聞いていないわ」
「……それは、分かりません。自分にも分からないのです。自分の手が気持ち悪いとも思わないし、人を殺すことを怖いとも思わない。自分が全く、分かりません」
分からない。
自分が。
どうしてしまったのか、己の異常に気付けない。
ガタが、来たのか？
どうと胸に押し寄せるこれは、不安。
それは分かるのに。
「殺しても何も感じない……だのに、震えるんです。私は壊れてしまったの？」
関羽は寸陰黙った。
それから手に力を込めて、
「……壊れていないわ。きっと、自分と向き直れば分かる筈だわ。幽谷が震えるのには、絶対に理由があると思うの。まずはそれを探しましょう。わたしも手伝うわ」
「しかし、あなたは私が恐ろしい筈です。私があなたの心を乱すのであれば、私はあなたに近付く訳には参りません」
「それは、わたしが勝手に勘違いしたからだわ」
そこで関羽は幽谷の手を離すと数歩離れ、突拍子も無く腰を折って頭を下げたのである。
幽谷は愕然として絶句した。いつもぼんやりとしている彼女にしては珍しく、慌てふためいた。
「か、関羽様！ 何をなさって……」
「ごめんなさい」
「は――――」
「わたし、幽谷のこと怖がってしまったから……」
「ですがそれは人として仕方のないことなのですから、関羽様が謝られることではありません！」
声を荒げてしまう。
関羽の身体を無理矢理戻してやった。
関羽は幽谷の手をがしっと掴んで、もう一度謝罪した。
「だから……！」
手を抜こうとするが、関羽が逃がすまいとしているのでなかなか抜けない。
挙げ句には、
「わたし、これからはあなたのこと、もっと知ろうと思う。そうすれば、あなたのことを怖がるなんて、無いと思うの」
「いえ、だから私を怖がるのは普通の――――」
「幽谷だけが辛い思いをしなくて良いの。わたしたちもこれから頑張るから！」
「不要な意思表明の前に落ち着いて人の話を聞いて下さい」
「あ、それと今更だけど、二人きりの時は敬語な無しだったでしょう？」
「……」
関羽は幽谷の言葉を聞かなかった。
掴んだ手をそのままに歩き出し、幽谷をぐいぐいと引っ張った。
幽谷は関羽の切り替えの早さに舌を巻きつつ、こういう強引さには辟易(へきえき)していた。
こうなると、関羽は何が何でも我を通すのだ。
幽谷に人殺しはさせないと、心の中で思っているのだと容易に想像できる。
暗殺が――――人殺しが嫌だとは、思っていない。
何度も言うが、怖くもなければ気持ち悪くもない。
それに、それは今までの幽谷を形成していた要素でもある。そう簡単に切り離せるものではなかった。
意気揚々と陣屋を歩く関羽に、幽谷はこめかみを押さえた。
第二章・了
○●○
関羽さんが話を聞かないのは、そうしないと話が進まないと判断したからです。
劉備さんは自然体で聞いてませんでしたが、関羽さんは状況に応じます。
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