 《Jack's Bar》という単語自体はそう珍しい物では無いかもしれないが、凜はその名前の店を見て驚くしか出来なかった。 凜はその名前も、この店内の光景も、更にはさっき凜に声を掛けていた女性も、よく知っていたからだ。 そう、確かに『知って』はいるのだが……。 (嫌々、ちょっと待ってくれ。 こんなのは有り得んだろう。 《J's BAR》が現実に存在するはずなどないのだから。) 凜は混乱した。 それもそうだ。 何故ならば《J's BAR》とは、凜のお気に入りのゲームである《バイオハザードシリーズ》の１つ、《バイオハザード アウトブレイク》に登場する架空のステージだからだ。 そんなものが現実に有ろう筈がない。 ならばこれは夢なのだと、凜は思ったが直ぐ様それを否定した。 この『現実』は夢というには少々リアル過ぎる。 酒の匂いが染み付いた店内の空気も、やや年季が入っている感じがする凜が座っている席も。 夢ならばここまでの現実感はないだろう。 物を触った感触も確りと伝わってくる。 手の甲に微かに爪を立てると、鈍い痛みを感じた。 凜は店内をもう一度見る。 そこには。 酒を飲んでいるケビンが、１人静かに座っているデビットが、ノートパソコンに何かを打ち込んでいるアリッサが、パズルか何かを解いているジムが、ちらりとアリッサを見詰めているジョージが、カウンターにいるシンディが、ボブと一緒に座っているマークが、いた。 まさにゲームのオープニング通りだ。 ただ、その場に凜がいる事を除けば、だが。 凜という《異物》を内包したまま、《現実》はフィクションであるゲームそのままにそこにある。 (嫌…待て……。) あまりもの事態に混乱し、硬直していた凜はとても重要なことを思い出した。 そして思わず椅子を蹴り飛ばさんばかりの勢いで立ち上がる。 そのあまりの勢いに店にいた全員が注目してきたが、それは今の凜にとってはどうでもよかった。 今大事なのはたった１つだ。 (今は……何時だ…！？) 窓の外に目を凝らし、外の状況を把握しようと努める。 (もし、この嫌な予感が当たったとしたら、今は…！) 凜の嫌な予感を裏付けるように店のドアが開かれた。 そして入ってくる《何か》。 何かが腐っている様な酷い悪臭、白く濁り始めた何処にも焦点が合ってない眼球、ぎこちなく蠢く腕、足を引き摺る様な歩行……。 その余りにも異様な様子に店の店員、ウィルが声をかけようと近付こうとした。 (ヤバイ……！) 凜の脳裏にゲームのある場面が過る。 彼の行動の結末も一緒に。 その瞬間。 「それに近寄るな…！！」 思わず凜は駆け出し、ウィルが《それ》に触れる前に《それ》を蹴り飛ばした。 |