「ちゃんと休んでるの？」

　リーンハルトにしてみれば、ロゼッタの言葉は予想外なものだった。
　彼としては、何か彼女を怒らせる様な事をしてしまったのだろうか、と思っていた。思い当たる事は多々あるが、それが暗い原因かと考えていたのだ。
　しかし、リーンハルトに掛けられたのは紛れもなく心配そうな言葉。

「行くのは早いのに、帰りは遅いし。帰ってこない日もあるし……大丈夫なの？」

　ロゼッタの瞳には不安げな色が宿る。
　いつもはふざけてばかりいるリーンハルトを怒っているロゼッタだが、今日は随分としおらしい一面を見せていた。

「ロゼッタお嬢さんってば、大袈裟だよ」

　ロゼッタを安心させる様に笑うリーンハルト。本当は大袈裟ではないかもしれないが。
　もし、彼女がリーンハルトの前の席ではなく、彼の手の届く範囲にいたならば、もっと違う事を彼女に仕出かしていた、と彼は思った。

「ご飯も食べてるの？」

　それでも心配を拭い切れないロゼッタは、更に質問攻めをする。そんな彼女には流石にリーンハルトも苦笑した。

「ロゼッタお嬢さん、何だかお母さんみたいな事言ってるね」

「え!?　何でそうなるのよ……!?」

　全くそんなつもりはなかったロゼッタは母親の様だと言われ、複雑な表情をした。まだ母親程老けてはいないのだ。
　複雑そうな彼女を見て、リーンハルトクスクスと笑っていた。

「心配してあげて損した」

「えー？　もう少し労ってよ。言葉だけじゃなく、身体とかで。勿論、ベッドの中でね」

「馬鹿言わないで！」

　夜中だというのに赤面しながらロゼッタは叫ぶ。離宮内は広いので多分寝ている者には聞こえていないと思うが、注意を払う必要はあるだろう。
　叫んだ後は、慌てて口を押さえるロゼッタ。リーンハルトは微笑ましげに笑って見ていた。

「叫んだりして、疲れない？」

「あんたが叫ばさせるんでしょ」

　疲れさせている張本人が何を言うの、とロゼッタは彼を睨んだ。が、彼女の一睨みなど可愛いものだった。
　リーンハルトにしてみれば、可愛い子犬が睨んできているのと同位である。

　目の前のよく表情が変わる少女を、勿論リーンハルトは可愛らしいとは思う。それは恋愛感情ではなく、興味対象として。
　だが笑っていて欲しいとは思う。大切な人の、大切な娘なのだから。

「さて、食べ終わったから寝ようかな」

　いつの間にか軽食の乗っていた皿は空になっていた。
　時刻は既に一時近い。

「あ、部屋まで送るよロゼッタお嬢さん」

「いいわよ。部屋までだったら、一人で帰れるわ」

「こんな時間に出歩いたら、恐ろしい狼さんに襲われちゃうよ？」

「……狼代表のあんたが、何言ってるの」

　そうかもしれないね、とリーンハルトは笑っていた。
　彼女にしてみれば笑い事ではない。部屋へ向かって彼女は歩き出すが、リーンハルトは彼女の後をついてきた。

「だから、別に良いわよ。明日も早いんでしょ？　早く部屋で休んだらいいじゃない」

　素っ気ない物言いのロゼッタだが、別に彼女は怒っているわけではない。むしろ、早く休んで欲しいという意味合いが込められていた。
　しかし、それでもリーンハルトはしっかりついて来ていた。

　暗い廊下を二人は歩き続けた。

「ねえ、ロゼッタお嬢さん」

「何よ？」

　寝間着の裾を翻しながら、ロゼッタは少しだけリーンハルトを見る。

「何でこんな時間まで起きてたの？」

　ずっと彼が疑問に思っていた事だった。彼女の様子からして、リーンハルトに特別な用事があったわけではなさそうである。
　しかし、たまに欠伸をする彼女を見る限りでは、眠れなかったわけでもなさそうだ。
　リーンハルトを待っていたと考えるのが自然だろう。

「どうして？」

　黙ってしまったロゼッタに、彼は再び優しく問い掛ける。しかし優しげな声音だが、どこか詰問の色を含んでいた。



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