「お姉ちゃん、そろそろ僕教会に戻る」

「そう？私はもう少しここにいるから……」

　もう少し時間を潰したいロゼッタは丘に残る事にした。隣に座るリーノには、アンセルと共に教会に戻る事を促す。
　少しだけ渋ったリーノであったが、もう少ししたら戻るから、とロゼッタは彼女の頭を撫でた。

　それに納得したのか、コクリとリーノは静かに頷くと、アンセルと共に丘を後にした。二人並んで歩く後姿に、少し微笑むとロゼッタはそのまま丘に仰向けに寝っ転がった。


「……どうして、お父さんは迎えに来ないの……？」

　ようやく一人になれたせいか、ロゼッタは大きな独り言を呟いた。

　この問いは多分何百回もしただろう。だが自問した所で自答は出来ないし、答えてくれる人物などいない。昔修道女の一人に何故父親が迎えに来てくれないのか尋ねたが、曖昧に笑って誤魔化すだけであった。
　その時は、すぐに来るわよ、という言葉を信じたが、あれから十数年。もう信じる気もない。信じろと言われる方が無理だ。

　じわり、と視界が滲んだ。

　実の両親の事を思うと、やはり少しだけ泣けてくる。自分が親に捨てられたんじゃないかという気がして、悲しくなる。
　ロゼッタは急いで服の裾で目を擦った。

　周りには誰もいない筈だが、涙は見られたくない。泣けば相手が困るし、そもそもロゼッタには慰めてくれる相手などいない。いつからか、泣かないようにする事が習慣付いていた。

「　響け声よ、我はここで唄う
　　鮮やかな旋律、それは光
　　星詠の願い　」

　気付けば、歌を口から紡いでいた。いつからか謳えるようになっていた唄。曲のタイトルも知らない、ロゼッタ自身も不思議に感じる唄であった。村の大人達に尋ねても、誰も知らないと言っていた。だが、ロゼッタは不思議と謳うと気分が良い。
　自分を励ますように、ロゼッタはただ広い空に向かい音を風に乗せるのであった。


　　　　　　＊＊＊


　それは鬱蒼と茂る森の中にいた。

「……」

「どうしました、アルブレヒト？」

　目の前を歩いていた少年が突如立ち止まり、青年は首を傾げた。
　すると、少年は口元に指を立てて静かにする様に促す。最初は真意が見えなかった青年だが、ようやく意味に気付いた彼は急いで口をつぐみ、耳を澄ませた。


「　箱庭の中の歌姫
　　月奏の祈り
　　剣に秘めるは君への想い
　　微笑むあなたを守りたい
　　唄を謳いましょう　」


　風に乗って聞こえてきたのは、穏やかな旋律。まだあどけなさは残るが、声音は大人の女性に近付いている、そんな年頃の少女の綺麗な声だった。
　気付けば少年は聞き惚れそうになっていた。青年に話し掛けられ、ようやく少年は我に返る。

「……アルブレヒト、これは……」

　返答の代わりに、アルブレヒトと呼ばれている少年は静かに頷いた。そして、僅かに嬉しげに目を細める。

「……歌になっているが、これは玲命の誓詞(ｱｸﾞﾗﾝﾄ)……」

「やはり、そうですよね……つまり、この唄の先にいるんですね」

「……玲命の誓詞(ｱｸﾞﾗﾝﾄ)は祝福を受けた《民》にしか紡げない」

　淡々と言う少年に、青年は苦笑しながら肩を竦めた。彼にしては口数が多くなった、つまり表情では判りづらいが、喜んでいるのだ。この先に、探していた者がいるのだから。
　やや妄信的過ぎる、と青年は心の中で呟いた。陶酔していると言っても過言ではないだろう。

「……シリル」

「何かありました？」

　再び歩き出したと思ったら、すぐに青年は少年に呼ばれる。今度はどうしたのか、そう思いつつ少年を見やると彼は神妙な顔つきだった。

「……唄が止んだ」

「確かに」

　先程まで聞こえていた美しい微かな旋律は、いつの間にか途絶えていた。少し残念な気もしたが、青年は唄が止んだ事はあまり気にも留めない。

「単に謳うのを止めただけでは……？」

「複数、馬の蹄の音がした」

　彼の言葉に青年は眉をひそめた。少年は依然表情が読み取れないが、心配しているのが分かる。

「急ごう」

「そうですね。これが杞憂であれば良いのですが……」

　そう言って、二人は歩くスピードを更に速め、未だ先の見えない森を進んでいくのだった。

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