「そうか、お前かローラント……！」

　居る筈も無いローラントが此処に居て、アルセル王に剣を向けている。
　その事実でようやくエセルバートはローラントが裏切った事実を知ったのだった。だがそのお陰で、ロゼッタがアバルキンに来れたことにもエセルバートの中では説明がつく。
　血走った目でエセルバートはローラントを睨み上げた。

「道理でその小娘が生きているわけだ……！　よもや私を裏切って魔族になりさがるとはな！」

「……どう思われても結構だ。従うべきを王を彼女と見定めた、最早私はアルセル王、あなたの駒ではない」

　ローラントの声はひどく落ち着いていた。切っ先は躊躇い無くエセルバートを向けられている。そう、彼の元主人であるアルセル王に。
　ロゼッタは前に出ようとするがリカードに腕を掴まれて阻まれる。何故止めるのか聞こうとして彼を見上げるが、行くなと彼の視線が訴えていた。
　王をローラントに始末させる気なのかと思うと、ロゼッタは眉を寄せた。

「少なくともロゼは両方の国民の事を考えていた。私は騎士として、誇りを持って戦いたかった。魔族となろうとも志は変わらない」

　切っ先がエセルバートの首の横を滑る。皮一枚斬れるか斬れないかすれすれの所だ。月の光を反射させながら、ゆっくりゆっくり剣を動かす。
　エセルバートは息を呑みながら微動だにしなかった。

「そして王たる儂を弑逆するのか！」

　ローラントの裏切りはエセルバートにとっては寝耳に水の話だった様だ。ロゼッタが姿を現した時よりも息巻いていた。

「ロゼの望みは戦争を止める事だ。なら、すべき事は一つだろう」

「……魔族は人間になれん、その逆も然りだ。お前がどれ程望んだとしても人間である事は変わりない……それでも魔族の駒となる事を良しとするか……！」

「些末な事だ」

　剣を首から離し、ローラントは剣を構え直す。彼は元々騎士団の団長を務めていた男、無闇に動けば即刻斬られることをエセルバートも知っていた。しかし逃げても逃げなくても今の状況は一緒だろう。あと数秒もすればローラントはその白刃を王に突き立てるのだから。
　ロゼッタは息を呑む。ここでローラントがアルセル王を殺せば、アスペラル側の勝利と言える。
　だが、違うのだ。彼女が望んでいたものと。
　気付けばロゼッタはリカードの手を振り解いていた。

「待ちなさいローラント……！　命令よ、その剣を振り下ろさないで！」

　彼の剣が振り下ろされる瞬間、ロゼッタが叫ぶ。ぴたりとローラントの腕が止まった。

「ロゼ、何故止める」

　ロゼッタには絶対服従のローラント。命令故に手を止めたが、不思議そうに彼女を見ていた。

「殺せなんて命令、私は出していないわ。リカードもよ」

　ローラントに代わって今にも動き出しそうなリカードも牽制する。あからさまに舌打ちをするリカードだが、一時的には留まった。
　ロゼッタは一歩前に出た。もう決心はついていた。

「……どういうつもりだ。アルセル王を今殺さずいつ殺す」

　彼女の後ろから不機嫌な声でリカードが問う。
　彼にしてみればアルセル王を殺す絶好の機会。そして、ローラントの忠誠心を測る為でもあった。未だにローラントの裏切りを信じられない彼は、ローラントに王を殺させることで見極めようと思っていた。
　だからこそアルセル王の首を彼に譲ったのだ。

「殺さないわ」

「はぁ？　この期に及んで何を言っている」

　リカードは彼女の背後に居るのでその表情は見えない。だが、今彼がどれ程険しい顔付きをしているかは想像は容易だった。

「もうアルセル王に勝ち目は無いし、確保したわ。なら、その時点でもう終わりよ」


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