考え事に没頭していたロゼッタは、未だ気付いてはいなかった。

　自然と歩み始めた足は次第に人通りを離れ、あまり人が立ち入らない通りへと彼女を運んでいた。だが鬱積としている彼女は、気付くはずもない。
　水色の瞳は人形の様に、何者も映してはいなかった。

（……これで本当に良かったの？　私は、ここに居て良いの……？）

　頭の中で駆け巡る疑問、そして不安。
　その感情はアスペラルに来た時とひどく似ていた。

　ロゼッタはもしも、という不確定な未来を想像すると、決まって自己嫌悪した。あくまで想像。そんな事を想像したところで、彼女は帰れないからだ。

「お嬢ちゃん、そんなに急いでどこへ行くんだい？」

「え？」

　その声は不意討ちに訪れた。誰も声を掛ける筈がないと決め付けていたロゼッタには、驚き以外の何物でもない。
　振り向くと、見知らぬ男達が立っていた。

「何……？」

　怪訝そうにロゼッタは男達を見返す。その身は僅かに強張っていた。
　彼女は自分の身の守り方など、あまり知らない。今一人きりなので、不安は更に増した。

「暇なら、一緒に遊ばないか？」

　そう尋ねつつも、彼女に拒否権は無さそうだ。馴れ馴れしくロゼッタの肩に手を置き、男達は更に間を詰めてくる。
　そんな男達に嫌悪感を抱いたロゼッタは逃げようと周りを見るが、既に囲まれていた。助けを求めようとも思ったが、辺りには男達とロゼッタ以外いない。

「おー、別嬪じゃん」

　嬉しげに男の一人が呟く。ゴツゴツした彼の手はロゼッタの顎を掴むが、彼女は気持ち悪さしか感じなかった。
　触らないで欲しい、むしろこの場から逃げたかった。

「どこぞのお嬢様ってとこか？」

　爪先から頭の天辺まで舐める様な視線で品定めし、ロゼッタの身形から男はそう判断した。
　彼女は簡易な服を身に纏っているものの、グレース達が質素な服を用意するわけもない。地味ながら、生地は上質な物であった。一見、金持ちの娘には見えてしまうに違いない。

「何でこんな所に？　お譲ちゃん一人だと危ないぜー」

「ここは俺らみたいな連中ばっかりだからなぁ」

　ひゃははは、と下品な笑い声が路地裏に響き渡る。
　ここが先程女性に忠告された路地裏だと気付くのに、時間は要さなかった。忠告を忘れていたわけではないが、ぼーっとして歩いていた自分をロゼッタは悔やんだ。

　だが、後悔してももう遅い。今はこの状況をどう切り抜けるかが問題であった。

（……どうしよう、逃げられる隙間なんてないし……）

　男達に詰められ、逃げ出す場所すら彼女は失っていた。逃げ出そうとすれば、きっと力付くで抑えられるに決まっている。
　そうなれば、ロゼッタが勝てない事など目に見えている。

（アルは……）

　今も町のどこかにいるであろうアルブレヒトを彼女は思い出した。彼ならば、力付くでもこの男達を撃退するに違いない。
　だが、ロゼッタは首を横に振った。

（……アルばっかり頼ったら駄目じゃない。私より年下なのよ？　逆に守ってあげなきゃいけないのに……）

　心のどこかで彼を頼ろうとしていたかもしれない。それを振り切る為に、彼女は首を振っていた。
　もしこの場に彼が来たら、彼は間違いなくロゼッタを助ける為に剣を抜くだろう。だが、彼女はそれを望みたくなかった。

（これ位、私でどうにかしなきゃ……助けは呼んじゃ駄目）

　自分でどうにか出来る保障など勿論無い。しかし何でも人に頼るのは絶対に嫌だった。


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