08
森の奥に向かって走り続けること数分。
周りはすべて、木!!木!!木!!
森だから当たり前なんだけど。
これだけずっと、
景色が変わらないと、精神的にも疲れてくる。
自分の体力の無さに呆れかえるよ、本当に。
私、短距離向きだしー。
持久走とか嫌いなんだよね...。
あれは自分の弱さを身を持って体感するよ。
もぅいっかー...みたいな。最後の方は歩いちゃうしね。
今まさにそんな感じ。走り疲れてウォーキング中。
『チョター！いつまで走ってるのよー?!』
見つかる気配なし。
走っても疲れて悲しいし、一人で文句言っても悲しい。
何？この負の連鎖。
──ガサッ。
『へ？』
頭の方...木の上で何かが動く音がした。
ま、まさか...！チョタ?!
いや...でも、うさぎって木に登らないよね？
しかも、チョタみたいな大柄な人が
こんなにチョコマカ動けるわけ無い...。
と、色々と考えを巡らせている間にも頭上を何かが飛び回る。
『誰?!降りてきなさいよ！』
そう叫んでみたけど、一向に降りてくる気配はない。
木の上を渡り回っているから葉やら何やらが沢山落ちてくる。
あー...もう！なんかだんだん腹が立ってきた。
『降りていって言ってるでしょーが!!!!!』
思いっきり。
これ以上ないってほど思いっきり木を蹴ってやった。
「うっ...わ?!!」
すると、上でバランスを崩した
ソイツが落ちてきて、私の目の前でしりもちをついた。
うぉっしゃ!!勝ったよ!!
落としてやったよ!!ハーッハッハッハ...
...そう思ったのもつかの間。
私は驚きすぎてその場で固まってしまった。
だって落ちてきたその人は...
目の前でしりもちをついているその人は...
『が...岳人？』
真っ赤なおかっぱに、くりっとした目。それにこの身軽さ!!
もう岳人以外の何者でもない
......と思いたいところなんだけど！
コイツにもあった────。
耳が！頭からはえている耳が！
チョタのように長い耳ではなかったが、
その代わりと言ってはなんだけど、しっぽの方は長かった。
...猫ですね、猫。
ピンクと紫のしましまニャンコちゃん。
うそでしょ。なんでみんな動物化しちゃうの。
『岳人...あの、大丈夫？』
とりあえず、怪我はないようだが、
しりもちをついているので、手をさしだした。
「......」
ひぃ......。怖ぇー。
そうとう怒っていらっしゃる。
「白うさぎはハートの王様の使い。」
『......は？』
いやいやいや、大丈夫かい？岳人。
もしかして頭、打った？
「今日は王様と女王様の舞踏会だぜ。遅れたりしたら白うさぎ、首が吹っ飛んじまうかもな。」
しゃべり方は紛れもなく岳人...なんだけども、
言ってることは全くもって分からない...
『あの...岳人？何を言ってるの？』
私の質問には答えず、岳人はすくっと立ち上がった。
...あれ？！全然大丈夫じゃん！
しりもちをついて立てないのかと思ってた。
「遅刻したらいくらアリスでも首ちょんぎられるかもなっ」
そう言ってケラケラ笑いながら
岳人はまた木の上をピョンピョン飛び越えて
森の奥の方に消えていった。
『はぁ...??』
遣い？舞踏会？
首をちょんぎられる？
ハートの王様？
...ハートの女王様じゃなくて？
わ、わけわからん。
てか、岳人私のことアリスって言ったよね?!
いつもはありすって呼ぶのに...。
岳人も記憶を落としてるってこと...なのかな？
でも、ここに来るまでは
チョタのネックレスしかなかったはずなんだけど...。
おかしいな、見落としてる？
そんなことを考えていると上から何かが落ちてきた。
コツン───
『?!痛っ！』
落ちてきたのは、小さな羽のストラップ。
小さいっていっても、
あんな上から落ちきたら痛いっつーの！
誰だよ...まったく。
...そういえば、なんか、
このストラップ見覚えがあるなぁ。
そうだ、これ！岳人のケータイについてた...！
ということは...。これが岳人の記憶...？
なんなのよ、もう…。
見つけても、すぐどこかへ行ってしまうんだから。
こんなの記憶の返しようがないじゃない。
チョタも岳人もこんな小さい物だからいいけど、
カバンとか落とされたら困るんだけど。
跡部とか、車とか落としてそう。
あーもうヤダヤダ。
岳人どこに行ったのかなー…。
そういえば舞踏会がどうのこうのって言ってたな。
岳人もそれに行くのだろうか。
…チョタも多分行くんだよね？
ってことは、皆ソコに集まってくるんじゃないの？！
キャッ、私ってばかしこい！
明確な目的が決まるとスッキリする。
『よーしっ！城へ向かうぞー！！』
そう叫んで両手を空に向かって伸ばした。
気持ちがスッキリしたのもあって、
心なしか空がいつもよりクリアに見えた。