15
「これは、これは……珍しい客人だな。元気か？マール」
マールの顔を見るなり、ヴィッシュは悪戯に笑顔を浮かべた。
「ヴィッシュさまも元気そうですね」
ぞんざいにマールが言う。
「お二人は既知の仲でしたか」
驚いた風もなく、シンは言った。
「事のあらましは聞いた。私から説明したほうが早かろう。マールはわしのところでマーゴの修行をしていたのだ。もっとも、途中で頓挫したのだがな」
ヴィッシュの言葉に照れくさそうに鼻をかいて、マールはちらりとシンの顔を見た。
「頓挫した？」
一瞬、マールに視線を寄せたが、シンはすぐにヴィッシュのほうを向き直って訊ねた。
「そうだ」
ヴィッシュは大きく頷いた。
「優秀なマーゴの素質を持ちながらこいつは修行をすっかり投げ出したのよ」
三人が信じられないという顔でマールを見る。
集中した視線の痛みに耐えきれず、マールは独特の、嘲るような表情を作ってみせた。
マギアの力は天賦の才である。
生まれた時から資質のあるものがいて、誰でも使えるというものではない。
ただ、その資質がある者が全員マーゴになるわけではないのだ。
マギアを制御する方法を学ばなければならない。
ほとんどの者は、修行によって、その制御方法を学ぶ。
マギアはパラブラス（呪文）で力を得る。
そしてパラブラスは修行しなければ、意味を持たない。
パラブラスを知り、それに意味を持たせなければ、マギアはまともには使えない。
まともに使えなければ、やがて、力は失われていくのだ。
パルソナスの神々はそこまで甘くない。
修行を頓挫した者になど、いつまでも力を与えない。
やりようによっては、これでもかというほど強い力を得ることもできるが、そうでなければ、次第に弱くなり、やがて失われる。
……はずである。
「どうやって？」
色々な感情がごった煮のスープを鍋でかき回されているようにぐるぐる巡り、シンはあらゆる質問をすっ飛ばして、思わず口走った。
シン本人さえ解らない質問の内容を了解したのかしていないのか、マールは黙ったまま不適に笑うと、片手をひょいっと持ち上げた。
手の甲を上にして、そのまま空間を握りしめる。
そしてそれをゆっくりひっくり返すと、次の瞬間に素早く開いた。
マールの手の平の上に、燃える炎が現れた。
それを派手な仕草で再び握り、今度は小指から一本一本開いて行く。
そのたびに、彼の指から、さらさらと細かい粒子の砂粒が流れた。
しばしの沈黙の後……
「修行を続けていたのかな？マール」
静かに、ヴィッシュが言う。
マールは答えなかった。
ヴィッシュはいつもの冗談めかした笑顔を消し、難しい顔で唸った。
簡単なマギアなら、パラブラスを口に出さずとも、心の中で唱えるだけでよい。
しかし、それは免許皆伝でなければ難しい。
中級クラスでケツを割ったマールになど、できるわけがない。
……はずである。
「わしの目も腐ったか」
一言呟いて、ヴィッシュはすべてを振り払うようにひらひらと掌を振ると、イスの背もたれに体を預けた。
「まあよい、マールの件はまた考えるとしよう。さて、ヒトガタについて報告を聞こうか。そちらのほうが火急であるしな」
非常識この上ないマールの存在に心を奪われていた三人は、ヴィッシュの言葉で我に返って、阿呆のような顔から、騎士の顔に戻った。
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