ゆーきと叔父さん悠太のはなし




夕食の席。突然、母さんが「報告があります」と言って居住まいを正した。針の先でも見るような真剣な顔をしていたので、それで俺も父さんも、ちょっと固くなって身構えた。

｢明日から一週間、私は家に帰りません。なので、掃除洗濯炊事、その他諸々の家事は、自分達でやるように｣

ええ！？そんな！素っ頓狂な声があがり、父さんは母さんにすがって慈悲を顧う。一方の母さんは用は済んだとばかり、すました様子で箸を取った。俺は聞いてみた。

｢どうして？｣

｢そっか、祐希くんは知らないわよね。私には、歳の離れた弟、つまり祐希くんからしたら叔父さんね。がいるんだけど、ここ最近体調が優れないみたいで、布団から出られないの。
元々病弱だから、珍しいことじゃ無いんだけど。
おまけに医師嫌いの独り者だから、私しか面倒見てあげられるひとがいないのよ。
お父さんと二人、大変だとは思うけど、協力して頑張ってくれる？｣

｢やだ｣


反射的に、そう答えていた。

味噌汁からのぼる湯気のせいで一瞬、母さんの顔がぐにゃり歪んで見えた。

｢こら祐希、母さんにこれ以上迷惑かけるんじゃないよ。ただでさえお前は学校ズル休みしてるってのに…。そんな駄々こねる歳でも、ガラでも無いだろう。
それとも、俺と二人で暮らすのがそんなにいやか？｣

いつの間に落ち着いたのか父さんが、やれやれと首を振って聞いてきた。
自分の小さなプライドにかまけて反論すべき気がするが、ここは耐える。

｢ちがう｣
｢じゃあなんで、｣
｢俺がいく｣



｢何言ってるの、祐希くんには無理よ。第一、会ったこともないじゃない。｣
間髪入れず、母さんがやや上擦った声でいさめてきた。既にヒステリーがかっている。一方の俺は自分が何を言ったのかわからず、数秒停止。
そして確信した。俺は、そのひとのところに、きっと、どうしても行かなければならない。


父さんが茶碗から顔をあげ、じっと俺を見据える。同じように見返した。

｢本気なのか、祐希｣

父さんのあごひげについてる米粒を笑えないくらいには、と答えた。






雲が霞がかった空はほんのりと青白い。
その天下、住宅街の中に少し肩身を狭くして、俺の｢叔父さん｣の家があった。俺の持ち物はリュックひとつきり。これが母さんだったらやれ服だ何だと手荷物じゃ収まらない。

俺はそっとインターホンを鳴らした。すぐに、｢どうぞ。扉あけてるから｣と応答があった。落ち着いた柔らかい声だった。無用心だな、と思ったが、それだけ来訪者がないということなのだろう。

｢お邪魔します｣

カラカラと笑う引き戸を開ける。家の中はひっそりとして、ほんのり明かりに満ちていた。靴箱の上にカスミソウが一束、白い水玉を溢れさせて小さなコップに生けてある。吸い寄せられるように、手が伸びた。


｢きれいでしょう。それ｣


ばっと振り向くと、上がり口に、まだ青年と呼べそうな男の人が立っている。

俺は飛びあがって驚き、さっと手をひっこめた。

｢ふふ…別に、触っても怒ったりしないよ｣

余程俺のうろたえる様がお気に召したのか、そのひとはいつまでも笑っている。

｢…寝たきりだって、聞いたんですけど｣

｢え？…姉さんは大袈裟だからなあ…
ちょっと熱が出て動き回れそうにないから、食事作るとか、新聞取りこむとかお願いしたいって、言っただけなのに｣

せめてもの嫌味はあっさり流されてしまった。
それにしても、若い。俺の母さんは36歳だ。その弟、となれば―

｢そういや、挨拶してなかったね。
はじめまして。浅羽悠太、24歳です。祐希くんは？｣

｢…12です｣

当然と言えば当然だが、浅羽悠太はくるりと目を回し、｢学校は？｣

随分無遠慮に聞くなあと思った。でもこのひとになら、話してもいい。

｢行ってません。別に、いじめられてるとかそういう訳じゃなくて。
ただ何となく、自分のペースが知りたいって感じ。まあ、勉強のことだったら心配ないです。俺、頭いいから｣

さて、どうでるか。なんて可愛げのない小学生だと自分でも思う。果たしてこのひとは、数多の大人と同じなのか、それとも。
浅羽悠太は、閉じて聴き入っていた目を、ゆっくり開けた。


｢ふーん｣


あまりにも呆気ない返事だった。例えるなら自転車に跨がり地面を蹴った瞬間。なに、それだけ？俺の期待がぷしゅうとしぼみかけた、その時。

｢いいじゃん祐希くん。俺、そーゆーの嫌いじゃないよ｣

実に楽しそうな顔で、そう言われた。こうなることをわかっていたからこそ、母さんはあんなに頑なに俺を止めたのだろう。でも俺は何の因果か、ここに来てしまった。


｢…どうも。
あと、くん付けで呼ぶのやめて下さい。
俺も悠太って呼ぶんで｣


促されて靴を脱ぎながら提案する。悠太が、可笑しそうに後ろ髪の寝癖を揺らした。


いいよ。で、祐希は今日、何作ってくれるの？

｢カレーうどん｣
｢いきなりスタミナ料理ですか｣


俺と悠太、奇妙な同居生活の始まり。



このままふたりでしあわせになろうか


祐希がお母さん呼びだったとは...可愛いなぁ
パラレルということでこのままにしておきます。笑




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